清《德州志》所繪的當(dāng)年流經(jīng)德州的運河圖

運河崇拜與德州人的性格
運河崇拜在德州深入人心，早已成為德州歷史文化的重要組成部分。這種民俗信仰，源于德州繁盛的運河漕運和經(jīng)濟交流。特別是明建都北京后，河北、山東、河南、江蘇、安徽、浙江、江西、湖北、湖南九省對北京有運糧任務(wù)，德州被賦予“九達(dá)天衢”的美譽，來往官船、民船無不感念運河的護(hù)佑，逐漸形成了互幫互助、積極向上的良好品格。
德州人熱心腸。在這極具碼頭文化特征的運河兩岸，來往的商船、農(nóng)家無不與無常水勢息息相關(guān)，人與人之間的幫襯和援手總是無私的。四海之內(nèi)皆兄弟，長途跋涉的船戶們生死相依幾千里，平安抵達(dá)的喜悅；兩岸民眾血濃于水，共抗決口洪水的慶幸，這些，自然形成了德州人講義氣、助人為樂、真誠待人的鮮明性格。
德州人講義氣。北廠和上碼頭一帶是南北商民最好的聚落點之一。移民而至，五方雜處，南北文化在這里碰撞，潛移默化著德州人的性格和習(xí)俗。出門在外過日子，難免遇到這樣那樣的波折和困難，誰家的孩子病了，左鄰右舍都過來問候，拿出自己舍不得吃的雞蛋給孩子吃；哪家一時揭不開鍋，對門的大嫂給鍋里添上米，甚至連爐子都生好端過來了。
德州人崇尚讀書上進(jìn)。運河不僅給德州帶來了經(jīng)濟的繁榮，更賦予了這座城市一個關(guān)注政治、關(guān)注世界的歷史機遇。南北包容的文化性格濃墨重彩地熏陶著人們，進(jìn)而激發(fā)起獨特的文化底蘊，被后人評價為“人文飆起，名卿蟬連，實甲山左”之城。體現(xiàn)在民間中就是好讀書，尊師重教。據(jù)統(tǒng)計，明清兩朝以來，德州共考取舉人400余人，進(jìn)士近200人。“舳艫轉(zhuǎn)粟三千里，燈火臨流一萬家”，大運河溝通五大水系，跨越燕趙、齊魯、荊楚、吳越等地域，長期的物質(zhì)、文化交流，也帶來一些觀念的轉(zhuǎn)變。
首先，是價值觀念的轉(zhuǎn)變。明《德州志》載，當(dāng)年的德州讀書人豁達(dá)聰明，一心求取功名；農(nóng)民忙碌于田間耕作，質(zhì)樸無私；長老有勤儉之范，子弟多弦涌之風(fēng)。隨著運河帶來的商品經(jīng)濟的發(fā)展，各階層價值觀念自覺不自覺發(fā)生了轉(zhuǎn)變，掀起一股重商重利之風(fēng)。
程先貞很是看不慣這種現(xiàn)象，他在《德州志略》中寫到：很多由于各種各樣的原因在村里混不下去的人，出來經(jīng)商富裕后，趾高氣揚，應(yīng)酬、周旋于士大夫之間，即使有人知道其劣跡，也采取了包容的態(tài)度，無論到誰家做客，都坐在主座上，甚至到親戚家，也受到高規(guī)格的接待。還有衙門里的小吏，拿錢捐個官，就感覺自己是個官了。就連奴婢也是哪里有飯吃就去哪，沒有常主。
其次，生活由儉漸奢的轉(zhuǎn)變。德州距儒家文化發(fā)源地近，受孔孟之道影響深，民風(fēng)以節(jié)儉質(zhì)樸為特色。民國《德縣志》記載：“士甘寒儉，紳尚恂謹(jǐn)，飲食粗糲，不事邊幅。 ”較大規(guī)模的廟會，也不是單純的迷信活動，往往伴有城鄉(xiāng)的物資交流。明清以來，德州由于漕運興盛，流動人口多、物資周轉(zhuǎn)頻繁，城鎮(zhèn)奢華之風(fēng)出現(xiàn)，年輕人不注重真才實學(xué)，穿華服，騎好馬，追逐奢侈享受。“士女嬉游，故戶弄珠璣，家稱歌舞，飲食燕樂，極耳目之歡”。商人士紳豪奢的生活習(xí)氣，間接推動了社會崇尚奢靡之風(fēng)的興起，“婚喪之儀越禮制而不顧，驕奢相效，巧成偽風(fēng)”。
這種變化，在德州區(qū)域分布很明顯，緊挨運河的城西部，街市繁榮，民風(fēng)浮華；而城東相對冷清，民風(fēng)近于質(zhì)樸；在遠(yuǎn)離運河的郊區(qū)，居民則崇尚節(jié)儉，甚或失之固執(zhí)；而沿河百姓則機智，卻不免失之于奸猾。
清田雯在曾感慨道：記得小的時候，彼此之間崇禮讓，明信義，社會上教化之風(fēng)盛行，人與人和美融洽。為什么才過50余年，沒有遭受戰(zhàn)爭，沒有經(jīng)歷滄桑變化，社會上一切都變了呢。