1900年前后建在農(nóng)村的佛堂，是當(dāng)時村里面最好的建筑之一

一個美國人眼中的晚清德州農(nóng)民性格
當(dāng)然，被傳統(tǒng)農(nóng)耕文化浸潤千百年的習(xí)俗并不是一時半會可以徹底改變的，在遠(yuǎn)離城市的地方，雖然受到外來文化的影響，還是保留著很鮮明的地域特點(diǎn)。這一點(diǎn)，一位美國人做了一些記錄和說明。
明恩溥，1845年7月生在美國康涅狄格州，是個牧師的兒子。 1872年來華，在天津做傳教士，后來不久即到山東，自1880年后，他久居于一座運(yùn)河邊的村莊里——武城龐莊，從事于農(nóng)村布道、醫(yī)藥、慈善、教育等工作達(dá)25年之久。
在龐莊，他建設(shè)了規(guī)模很大的教堂，據(jù)《德縣公理會五十年史略》記載：“一八八六年鳩工庀材，建造圣堂，華信徒或捐金錢，或捐工料，各謁棉薄，樂意輸將，巍峨宏壯、能容數(shù)百人之圣堂聳出僻村，此即體信之結(jié)晶也，代表精神者之形式——教會，從此逐漸實(shí)現(xiàn)矣。 ”后來他在國際上很有名氣，很大程度上得益于他根據(jù)這一帶農(nóng)村生活經(jīng)驗(yàn)所發(fā)表的文章和出版的書籍，而從這些作品中，我們也逐步了解到18世紀(jì)末期德州農(nóng)民的生活。
明恩溥最早發(fā)表的是《中國的格言與諺語》一書，登載在上海的英文報(bào)紙《字林西報(bào)》上，當(dāng)時他是該報(bào)的通訊員。 1892年，他出版《中國人的特性》；1899年出版《中國的農(nóng)村生活》。這兩部著作，主要以運(yùn)河兩岸農(nóng)村為背景，以龐莊人生活瑣事為例，以外國人的眼光，剖析了當(dāng)時的世情百態(tài)，轟動一時，尤其是《中國人的特性》一書，被譯成法、德、日等很多國文字，曾長期作為來華傳教士了解中國的必讀之作。
在《中國人的特性》一書中，明恩溥列舉了27條中國人的性格特征，如：死要面子、無處不在的節(jié)儉、勤勞又刻苦、東方人的禮貌、消磨時間、模糊不清、誠實(shí)與誤解、言不由衷、柔韌有余、智而不慧、無動于衷、傲慢與偏見、事不關(guān)己高高掛起、墨守成規(guī)、作繭自縛、頑強(qiáng)的生命力、忍耐和韌性、知足者常樂、孝道、善有善報(bào)、無慈無悲、口角、社會義務(wù)與連帶責(zé)任、疑心病、信口雌黃、擇善而從、矛盾現(xiàn)象等，他善于從身邊的日常生活及人事中取證舉例，現(xiàn)在看來，難免以偏蓋全，比如他認(rèn)為中國家具既笨拙又不舒服、文房四寶不便隨身攜帶等，都屬于對中國文化缺乏了解而下的武斷之語。
據(jù)說，還有一個小插曲：明恩溥于1906年3月6日向羅斯福總統(tǒng)建議，退還中國部分庚子賠款用于辦學(xué)。 10天后，羅斯福致信明恩溥，覺得讀了《中國人的特性》一書，對中國的了解加深了許多。1908年5月25日，美國國會通過羅斯福的咨文，將庚子賠款的半數(shù)1160余萬美元，作為中國每年派送100名留學(xué)生赴美之用，直到賠款退清。
□本報(bào)特約撰稿人 王德勝