□陳華振王憲貞
書院最早見于唐朝，是一種特有的教育機構，一般由文人官宦或官府設立，以聚徒講授、研究學問為形式，是舊時知識分子進行學術交流的場所。書院以研究儒學經書為主，也討論時政，主持書院的負責人稱為“山長”。士子定期集會，集會時由山長聘請精通經義的進士或舉人講學和批閱文章，教學方式采取集中講授、個別研習、相互交流相結合。早期書院是皇室諸家修書、校書、藏書之所在，德州自南北朝時就有類似場所。據《世說新語》記載：平原劉善明始創私家藏經（當時將典籍稱為經）院。德州區域內藏書大家，代不乏人，除皇家外，歷朝歷代私家庋藏、修訂、校版源遠流長。宋朝以后，程朱理學盛傳，在全國設立許多的教學機構（也稱講經堂或院），統稱為“書院”，書院也與藏書、修書、校訂、梓板印刷等分開，成了名副其實的教學機構。
德州的書院盛行于明、清兩朝。德州是州衛同治，京都門戶，水陸交通的中樞，受當時政治、經濟尤其是文化的影響，書院得以發展推行，于明萬歷時達到鼎盛。明清時期見諸史籍記載的德州書院有8處，分別是南湖書院、崇仁書院、醇儒書院、董顏書院、柳湖書院、繁露書院、州衛書院、正誼書院等。
德州書院并不是8處同時存在，而是一般保持在2-3處，這是由當時德州的人口和城市規模所決定的。如從明萬歷一直到明朝滅亡，德州書院一直是崇仁和醇儒2處并存；清代中前期是柳湖、董顏、繁露3處書院并存；清末一段時間則是柳湖、繁露、州衛3處書院并存。在書院消失前最后的10幾年內，德州的書院則是繁露、州衛、正誼3處并存。
南湖書院
南湖書院始建于明正德十六年（1521），為明正德八年（1513）舉人鄒頤賢所建。鄒頤賢，字蘆南，曾任河南新鄉、山西陽城縣令，后升任甘肅平涼府通判。離職回鄉后，在城南（今德城區鄒李莊一帶）家居處后花園的南湖漪瀾臺創辦南湖書院，“集諸生藝課其中”。院內筑有書堂、齋室、膳室、茶室和蘆南書屋，庭院仿照江南庭院園林諸景，種植各種花草樹木、假山盆景，古色古香，饒有園林之勝，是讀書靜幽之所。明嘉靖年間，進士丁永成、舉人楊梅和貢生袁一琴等都曾在此讀書。丁永成還在此留下五言長詩：
至教仰洙泗，圣門多魯人。
大道久堙塞，執藝何紛紛。
發軔異涂轍，履歷皆荊榛。
養蒙正厥初，圣功固以淳。
慨自微言絕，程朱繼斯文。
蘇湖有遺教，授受傳至今。
隆慶二年（1568），鄒蘆南病逝后，書院停辦，于萬歷年間廢棄。這是德州見于記載最早的書院。
崇仁書院
崇仁書院，建于明萬歷二十六年（1598），為明萬歷十七年（1589）進士程紹所建。程紹，字公業，曾任河南洛陽、汝寧府推官，戶科給事中、都察院右副督御史、工部右侍郎、工部尚書等職，致仕歸里后，城內建程氏府邸。程家是德州名門望族，在德期間，他扶危濟困、修橋補路，做了很多好事。為振興德州文風，培養更多的人才，他在苗家胡同路東斜對過（今德城區呂家街北口）創建了崇仁書院，供德州學子集中學習。時任知州馬明瑞非常重視教育，曾經課士于此，學子們詠詩論道、談論時政，優秀作品集結成《崇仁會課》，書院盛極一時。崇仁書院旁筑有泮宮、泮池、文昌閣、大成殿等建筑。清乾隆年間廢棄。清末曾于此地建立龍神廟初級小學堂。
醇儒書院
醇儒書院地址在董子祠，初名董子書院。據清雍正《山東通志》載：“董子書院，在儒學東，舊廢。明正統年間知州韋景元掘地得‘董子讀書臺’石刻，詢其故址復焉。”弘治十二年(1499)巡撫都御使熊翀、同知王從鼎重修。明萬歷四十三年（1615）知州馬明瑞將設在文廟以南的董子祠移至聚秀門（大西門）外，建成董子讀書臺。董子讀書臺坐北面南，臺高兩米，磚石結構。大門前有20余級臺階，院內有北上房3楹，東西廂房各3間。庭院內古松柏、古國槐濃蔭蔽日，整座讀書臺顯得古樸典雅。在移建董子讀書臺的同時，在讀書臺的東側重建書院，易其名曰“醇儒書院”，地址在竹竿巷西口北面。書院包括堂、齋、廡、門各四間，膳室、茶寮各一間，院中除珍藏著諸子百家經書外，還保存了董仲舒的《春秋繁露》及其他著作。一時德州文風大震，讀書學習成風，當時的德州士子趙繼鼎、王都、盧德水、李贊明等均在此研讀經史，并非以教學為主。
董顏書院
董顏書院，有舊址和新址兩處，舊址為清順治十年（1653）田緒宗所建。田緒宗，字仿文，號蓼庵，清順治八年（1651）秋舉于鄉，九年（1652）考中進士，任浙江處州府麗水縣知縣，多有政績，卒于任內。剛考取進士的田緒宗，見醇儒書院破敗不堪，出資將其翻修，并把顏魯公祀于祠內，改名董顏書院。《安德田氏家譜》載：“廣川郡（德州）有董子臺讀書遺址，荒圮不治已久；唐顏真卿為平原太守，醇儒忠臣，異代同撰，創集合祠于衛河東岸，額曰董顏書院。集士之能文者講學其中，俎豆弗衰。”新址為戶部左侍郎田雯（田緒宗長子）重建。康熙三十一年（1692），田雯為母守制期間，看到書院已是十分殘破，便有意出資修之，但因周圍的土地被附近住戶侵占難以要回，便在城內呂家街苗家胡同東首，購得呂氏止園的后半部分，重新建起董顏書院。田緒宗的四子，有布衣詩人之稱的田霢，曾長期任該書院的山長，培養出一批重要人才，清朝重臣盧見曾、朱弼、王業、盧蔭薄等都曾在此就讀，并進士及第，步入仕途。
柳湖書院
柳湖書院的前身是醇儒書院。清康熙年間，山東督糧道（臺）朱廷楨在醇儒書院西側運河岸邊筑一八角琉璃亭，稱數帆亭，并沿運河東岸廣植柳樹，朱廷楨親書亭額名“柳湖書院”。士子集會于此，詠詩、作賦、記文、講學，盛極一時。乾隆二十一年(1756)高宗南巡，駐蹕德州，為柳湖書院題詩曰：“天下三策對賢良，已見春秋大義彰，那更高臺演繁露，轉思董子失之詳。”
道光五年(1825)書院改為義學。光緒二十八年（1902），德州官衙對柳湖書院進行了簡單的修整后，在其舊址上開辦“董子臺初等小學堂”，自此德州城的第一所官辦小學誕生。清光緒三十四年（1908），津浦鐵路修建時董子讀書臺和書院被拆毀。
繁露書院
繁露書院，清乾隆十八年（1753）督糧道汪漢倬建，地址在城內東北角處關帝廟西側，地勢宏敞，屋宇廣闊。道光年間，督糧道魯垂紳、景霖等各任道使，“皆振興文教，極一時之盛”。咸豐年間，幾經荒廢。督糧道沈維璥上任后，邀邑人封兆桐主持重修，并“籌款增加膏火”，書院重現生機。此后，歷任督糧道為造福藝林，培養寒士，皆獎掖士子，不遺余力。清宣統元年（1909）書院改為德縣師范傳習所，為廢除私塾興辦學堂培養了師資。后因軍閥混戰，學校數度停頓，1929年教學基本穩定。1937年日軍占領德縣，學校停辦。
州衛書院
州衛書院為清咸豐八年（1858）知州張應翔、衛守備葉宗訓同建。地址在城內呂家街中間路西（今德州五中北校區），設宮門、號房（考生考試的地方）、監督室及考官正堂。規劃布局很正規，房舍齊整，院落寬闊，為本州生員歲科考試之所。后雖遭遇兵燹戰亂，但書院得以較好保護。州衛將其他書院的藏書匯集于此，故在當時是德州藏書最多的所在，也成為清后期德州文士集會的固定場所。清光緒二十三年（1897），主講王子香任最后一任山長，蒙院6年。書院于光緒三十年（1904）停辦，改為呂家街高等小學堂。所藏之書幾經變亂，散失殆盡。
正誼書院
正誼書院，清光緒十六年（1890）由山東督糧道與滿洲駐防建戶營捐資合建，由駐防德州之滿洲大營領導，是專供滿族兒童學習的地方，地址在城內盧家井街（今石蘆街石蘆小學南門處）。書院取名源于董仲舒“正其誼而不謀其利”的社會主張，院內有廳，大廳橫匾上書“希董堂”。此時，已接近書院歷史發展的尾聲，正誼書院存世僅10余年的時間，于光緒二十八年（1902）改為勸學所。辛亥革命后，改為石蘆小學堂。
上述各書院是德州自明、清以來的重要文化教育場所，是科考制度下讀書人步入仕途的階梯，書院培養了一大批名士和官宦，彰顯了德州九達天衢、人杰地靈的歷史文化名城地位。清末，隨著科舉制度廢除，舉辦新學，舊的州學縣學和書院被新興的勸學所、小學堂、師范講習所等取代，書院也被湮沒在歷史的長河中。
2008年，為挖掘和傳承地域文化，市委市政府在德州經濟技術開發區建設“德州董子文化街”，在景區內建有董子讀書臺和董子書院，現已成為德州市的重要文化景點和旅游景區。