四女寺水利樞紐工程

南運河德州段自隋代開挖以來，特別是明清時期漕運興盛，歷代統治者不斷在此建壩修閘，培堤、清淤更是成為日常工作。作為策劃組織和指揮百姓修建南運河水利工程，并在治河中作出突出貢獻的歷史名人，主要有明永樂年間工部尚書宋禮、清乾隆年間大學士劉統勛和嘉慶年間山東督糧道孫星衍。

明永樂工部尚書宋禮

宋禮 （1358—1422），字大本，河南永寧人。明洪武中，以國子生擢山西按察司僉事，后降職戶部主事。建文初，經推薦授陜西按察司僉事，又因過錯被降職為刑部員外郎。成祖朱棣即位，命署禮部事，以辦事敏練提升為禮部侍郎。永樂二年（1404），拜工部尚書。
朱棣一心想把都城遷至北京。這里不僅有他多年形成的人脈，而且被明王朝滅亡的元朝殘余勢力雖已遁回內蒙大草原，但還在暗中尋機南下進犯。遷都北京后，因離北元勢力靠得近，便于及時掌握北元勢力的動向，也便于運兵遣將?；谶@兩個方面的考慮，朱棣不顧朱元璋不準遷都的遺訓，毅然決定遷都北京。
永樂五年 （1407），朱棣派心腹姚廣孝和新任工部尚書吳中等在北京開始規劃和興建都城。為了解決日后龐大的政府機構和軍隊供養的難題，需要大規模的南糧北運，進一步疏浚運河航道迫在眉睫。
元代雖然將運河山東段取直，但因會通河水源不足，漕糧一直仰仗海運。由于造船技術不成熟，海運風險很大，宋禮主張河運而放棄海運。他對朱棣說： “海運經歷險阻，每歲船輒損敗，有漂沒者。有司修補，迫于期限，多科斂為民病，而船亦不堅。計海船一艘，用百人而運千石，其費可辦河船容二百石者二十，船用十人，可運四千石。以此而論，利病較然。請撥鎮江、鳳陽、淮安、揚州及袞州糧，合百萬石，從河運給北京”。永樂九年 （1411），朱棣命宋禮開會通河。
宋禮用汶上老人白英的計策，在汶河上修筑戴村壩，橫亙五里，遏汶流，至南旺，中分之為二道，南流接徐、沛者十之四，北流達臨清者十之六。從南旺北至臨清，落差為30米，置閘17個，使汶水到達衛河；從南旺南至沽頭，落差38.7米，置閘21個，使汶水與淮河相通。共用山東及徐州、應天、鎮江民眾30萬，蠲租110多萬石， 200天完工。一條北京至杭州的黃金水道形成。
德州區域的衛運河和南運河均為地下河，依靠的是上游衛河和漳河水源，是水源比較充足的河段。但上游遭遇大雨時，運河河道狹窄而彎曲，滿足不了泄洪要求，往往造成運河決堤，沿河村莊農田被淹。為了解決這一矛盾，宋禮在治理會通河的同時，于永樂九年 （1411）設計并督修四女寺減水河。據 《明史》記載，四女寺減水河開挖后的第二年，宋禮緊接著督修德州城北哨馬營減水河。
宋禮在整治會通河時，聘任白英為技術顧問。宋禮人品高潔，他將這位請來的布衣尊為上賓，一起策劃和監督工程進展，感情如同兄弟一般。經過8年的努力，工程完工后，宋禮于永樂十七年 （1419）帶領白英到北京面見皇帝并領賞。結果從運河走到德州時，因操勞過度，白英老人得病，勉強住進德州城北良店 （桑園）水驛后，便去世了。永樂皇帝追封他為 “功漕神”，后來的清乾隆皇帝勛封為 “永濟神”，光緒皇帝勛封為 “白大王”。宋禮按照白英老人的遺囑，將其靈柩運回汶上下葬。
運河工程完工后，宋禮又被派到四川采伐修建皇宮所用的金絲楠木。后自蜀召還，以老疾免朝參，有奏事令侍郎 （秘書）代替。永樂二十年 （1422）七月，卒于官。