德州倉，分國家糧倉和地方糧倉。國家倉又叫水次倉或老虎倉，糧食屬于朝廷所有，即通常意義上的皇家糧倉；地方倉則是指所有州縣都有的常豐倉、預備倉，糧食為地方所有，用來預備災荒年時的賑濟所用。本文所稱德州倉，專指國家糧倉。
金元明清幾代王朝看中德州的地理和交通優勢，設立了德州倉。德州不僅距離北京較近，而且水陸交通都十分方便。特別是衛運河和南運河組成的黃金水道，既可以通過會通河和濟州河與江南運河相連，也可單獨實現河南、山東、河北、天津、北京之間的通航。因此，德州自金以來就成了朝廷的倉廒重地。

德州倉已有近900年的歷史

說起德州倉的歷史，應上溯到金代的天會七年（1129）。女真統治者在德州城北運河岸邊即今天的北廠村，設立“將陵倉”，專為朝廷儲存河南、山東兩省的漕糧，然后通過御河將糧食等物品運入北京，以滿足宮廷和軍隊的消費需要。
元代至元三年（1266），蒙古統治者把“將陵倉”改名為“陵州倉”，主要還是著眼元大都的運營，以便將河南、山東的物產運回元大都和內蒙大草原。元代中期以后嘗試將山東段運河取直，實現江南稻米和瓷器、木材等特產北輸，因此動用大量人力物力開挖了會通河和濟州河兩大工程，德州倉的地位再次得到提升。
明初運河不能全線貫通，北方軍需大都由海路運送，經德州轉運的軍糧不多，德州漕倉的規模有限。洪武二十四年（1391）,黃河在河南的原武決口，會通河淤塞，淮、徐兩州的部分漕糧只能陸運至德州，而后沿南運河北運到達通州，此時德州仍為重要的漕糧存儲地。當時，天下漕糧，“淮、徐、臨、德分貯之”。海運“咸輸天津倉”，陸運則轉德州倉，“天津、德州二倉所受總輸之通州”（孫承澤《春明夢余錄》卷37）。將德州倉儲存的河南、山東漕糧運至北平，成為海運、淮運之外的第三條運輸線路。
永樂五年 （1427），“令山東布政司量起車夫，將濟南府并濟寧州倉糧運送德州倉，候衛河船接運”（《明史·漕運通志》卷8《漕例略》）。濟南府在德州倉附近設濟南府兌糧公館，所屬69個州縣，其中24個縣，直接將糧食交到倉口。宣德五年（1413），命河南、山東糧，皆運于德州倉。
永樂九年（1411），宋禮和白英重開會通河，使京杭大運河全線真正貫通。永樂十三年 （1415），“陵州倉”改名為“廣積倉”，又稱 “德州水次倉”，除負責征收、儲運河南、山東兩省的漕糧外，還接納來自淮、徐、臨等水次倉轉運的漕糧。由于實行支運法，德州倉接納轉運的漕糧后，由山東、河南兩地的衛所士兵再將其運至通州。