新華社華盛頓9月12日電美國詹姆斯·韋布空間望遠鏡最新觀測發(fā)現(xiàn)，一顆太陽系外行星大氣中含有甲烷和二氧化碳等，這為搜尋外星生命提供了新的線索。

美國航天局官網(wǎng)11日發(fā)布的一份新聞公報介紹，這顆名為K2-18b的行星于2015年被首次發(fā)現(xiàn)，距離地球約120光年，質(zhì)量是地球的8.6倍。它環(huán)繞一顆紅矮星K2-18運行，位于其宜居帶內(nèi)。

公報說，通過分析這顆行星大氣中甲烷和二氧化碳等成分，研究人員認為它可能屬于一類被稱作“氫海”的行星，即大氣中富含氫氣，而表面被海洋廣泛覆蓋。分析還顯示，該行星大氣中可能存在二甲基硫醚，這種化合物在地球上只由生物產(chǎn)生，地球大氣中的大部分二甲基硫醚由海洋中的浮游植物排放。

參與這項研究的英國劍橋大學(xué)天文學(xué)家尼庫·馬杜蘇丹表示，過去在系外行星中尋找生命的努力主要集中在較小的巖石行星，但較大的“氫海”行星更有利于進行大氣觀測。馬杜蘇丹說，在追尋外星生命而對“氫海”行星的研究中，本次發(fā)現(xiàn)向前邁出了有希望的一步。