【新華社微特稿】美國航天機器人技術公司和“直覺機器”公司打算在明年第一季度先后發射探月無人飛行器。如果成功，這將是美國自1972年以來首次重返月球表面。

據美國《華盛頓郵報》24日報道，上述兩家企業受美國國家航空航天局資助，屆時將就誰能成為“史上首家登陸月球私企”展開競爭。

日本私企“i太空公司”今年4月沖擊這一歷史紀錄時功虧一簣，其登月著陸器“任務一號”嘗試著陸時失聯，據推測因偏離著陸地點而在月球表面墜毀。

據報道，美國航天機器人技術公司打算明年1月8日發射“游隼”月球著陸器。這也將是美國軍工巨頭洛克希德-馬丁與波音共同創建的聯合發射聯盟公司旗下“火神”火箭首秀。2月中旬，太空探索技術公司的“獵鷹9”號火箭將自美國佛羅里達州卡納維拉爾角搭載“直覺機器”的著陸器升空。

兩家美國私企都參與美國航天局“商業月球載荷服務”項目。該項目旨在向月球運送貨物和實驗設備，早在5年前就已啟動。《華盛頓郵報》稱，經過數年延遲，“商業月球載荷服務”項目的首批任務即將成行。美國航天局明年還打算首次向月球運送其“揮發物調查極地探索車”(VIPER)。“揮發物調查極地探索車”將部署在月球南極，以探明當地水冰的分布與含量。

美國航天局上述無人探月計劃旨在為載人登月作準備。美國2019年宣布的“阿耳忒彌斯”新登月計劃歷經多年延遲，或最早于2025年實現。