新華社天津7月20日電（記者周潤健）天文科普專家介紹，7月22日，冥王星沖日，這顆矮行星進(jìn)入觀賞窗口期，逐漸揭開神秘面紗。

人們對冥王星并不陌生，因?yàn)樗?jīng)躋身行星行列，后被降級為矮行星。

冥王星沖日是指冥王星于繞日公轉(zhuǎn)過程中運(yùn)行到與地球、太陽大致成一直線的位置，而地球恰好位于太陽和冥王星之間的一種天文現(xiàn)象。此時(shí)，冥王星最接近地球、視直徑最大、亮度最高，且整夜均可觀測，為人們進(jìn)一步了解它提供了良機(jī)。

中國天文學(xué)會會員、天津市天文學(xué)會理事賴迪輝介紹，由于冥王星距離太陽遙遠(yuǎn)，亮度并不是很高，相當(dāng)昏暗，用一般的小型天文望遠(yuǎn)鏡對它觀測時(shí)會顯得力不從心。

在天文望遠(yuǎn)鏡出現(xiàn)之前，人們只知道太陽系內(nèi)有金、木、水、火、土這五顆行星。1781年英國天文學(xué)家威廉·赫歇爾用望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了天王星。后來，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)天王星的實(shí)際觀測位置總是與用力學(xué)公式計(jì)算出的結(jié)果存在一定偏差，有人認(rèn)為很可能存在著一顆尚未發(fā)現(xiàn)的行星，正是它的引力作用在影響天王星的運(yùn)行，從而產(chǎn)生位置偏差。

1846年，海王星被人類發(fā)現(xiàn)。但是即使去除海王星對天王星的影響，天王星的計(jì)算位置和實(shí)際觀測結(jié)果仍然不能完全吻合，而且海王星的運(yùn)動也不正常，似乎也在受到干擾。人們繼續(xù)推測，在海王星軌道之外可能還有一顆行星在干擾天王星和海王星的運(yùn)動。一些天文學(xué)家推算出這顆未知行星的位置并開始觀測尋找，但始終未能成功。

1930年，一個偶然的機(jī)會，美國人克萊德·湯博發(fā)現(xiàn)了這顆隨后被叫作冥王星的天體。

對冥王星感興趣的公眾，要抓緊時(shí)間了，因?yàn)橼ね跣钦谶h(yuǎn)離地球。“冥王星公轉(zhuǎn)周期長達(dá)248年，導(dǎo)致其在1989年過近日點(diǎn)前后，比海王星距離太陽還近。之后，便開始向遠(yuǎn)日點(diǎn)運(yùn)動，以至于每年沖日時(shí)，冥王星距離地球都更遠(yuǎn)一些，亮度自然也逐年下降。本次沖日期間，冥王星的亮度為14.4等，位于人馬座。在無光害的環(huán)境下，有經(jīng)驗(yàn)的天文愛好者可以借助大口徑天文望遠(yuǎn)鏡挑戰(zhàn)一下，看能否一睹冥王星的真容。”賴迪輝說。