□畢延衛
　　2018年9月11日，一顆曲壇巨星隕落了，著名評書表演藝術家單田芳先生與世長辭，享年84歲。噩耗傳至他的故鄉臨邑縣，人們心情無比沉痛。他的去世，是中國曲藝事業的一大損失。
　　單田芳祖籍臨邑縣德平鎮單家村，1934年出生于遼寧省營口市，為著名評書表演藝術家、國寶級評書大師。系中國曲藝家協會名譽主席、北京曲藝家協會名譽主席、中國通俗小說研究會會員、國家級非物質文化遺產繼承人、評書四大名家之一。先后獲得中國曲藝演員公眾形象調查第一名、第七屆中國曲藝牡丹獎“終身成就獎”等榮譽稱號。從藝半個世紀以來，共錄制、播出100余部15000余集評書作品，在全國500多家電臺、電視臺播出。整理編著17套28種傳統評書，其作品涉及題材廣泛，既有傳統題材，亦有現代題材，開評書走向市場之先河。
　　單田芳的名字在中國可謂家喻戶曉，他的作品涉獵廣泛，不管老人還是小孩都愛聽。他評書的最大特點是生動、準確、鮮明。他的嗓音特殊，劍走偏鋒，常常收到奇效，機智幽默，詼諧。他的“包袱”連連，既有平，也有爆，能夠起到異峰突起的作用。單田芳的評書具有很高的美學價值，繼承和發展了傳統評書文化。“凡有井水處，皆聽單田芳”，“單田芳評書”已經成為中國傳統文化的一個符號。不僅在國內，而且在海外華人中也有一定影響，為他贏得“單國嘴”的美譽。
　　他是中國人的“時代之聲”，也是中國走向海外的“文化之聲”。
　　單田芳出身于曲藝世家。外祖父王福義是闖關東進沈陽最早的竹板書老藝人；母親王香桂是三四十年代著名的西河大鼓演員，人稱“白丫頭”；父親單永魁是弦師；大伯單永生和三叔單永槐分別是西河大鼓和評書演員。
　　單田芳隨父母奔波于哈爾濱、長春、沈陽、齊齊哈爾等城市演出，后到奉天。單田芳六歲念私塾，七八歲即學會了一些傳統書目。上學后，他邊讀書邊幫助父母抄寫段子、書詞，十三四歲時就已經能記住幾部長篇大書。1939年，王香桂和單永魁來到齊齊哈爾，單田芳剛滿五周歲，需要人照顧。王香桂的兩個學徒月梅、小梅自然充當了免費保姆。1953年單田芳高中畢業后，考入東北大學，但因病退學，拜李慶海為師，正式說書。其間在遼寧大學歷史系（函授）學習。
　　1956年，單田芳成為遼寧省唯一具有大學文憑的評書藝人。1955年參加鞍山市曲藝團，得到西河大鼓名家趙玉峰和評書名家楊田榮的指點，藝術水平大有長進。1956年正月初三，單田芳首次在鞍山市內的茶社登臺亮相，播講評書《明英烈》。二十四歲正式登臺，六十年代在鞍山成名。在1955—1956年間，他先后說過《三國》、《隋唐》、《大明英烈》等十多部傳統評書和《林海雪原》、《平原槍聲》、《一顆銅紐扣》、《新兒女英雄傳》、《破曉記》、《紅色保險箱》等新書。
　　1958年，曲藝團走上正軌，由個體轉成集體，單田芳變成了正式演員。1962年，文化主管部門規定，凡屬傳統曲藝必須停止，演員必須說新唱新。很快，單田芳說了《草原風火》、《戰斗的青春》、《林海雪原》等30部小說，名氣再一次大振。單田芳與妻子離開鞍山曲藝團去海拉爾發展，一炮而紅，但后來迫于各種壓力，又回到了鞍山曲藝團。1966年，“文化大革命”拉開了序幕，單田芳也成了眾矢之的。據說，此后兩年多的時間，他的聽力嘈雜模糊，幾乎什么都聽不清。1968年冬天，單田芳在鞍山市委黨校“改造”。1969年4月，被下放道營口的干于溝。1970年2月2日，單田芳無罪釋放離開鞍山。
　　1979年5月1日，單田芳重返書壇，在鞍山人民廣播電臺播出了第一部評書《隋唐演義》（《瓦崗英雄》），此后與其合作十余載，先后錄制播出了39部評書，主要有《三國演義》、《大明英烈》、《少帥春秋》、《七杰小五義》等，風行全國大江南北，幾十家廣播電臺進行轉播。其中《天京血淚》在中央人民廣播電臺播出，聽眾多達六億。
　　自1981年以來，他先后出版了近40部評書，是全國出版評書最多的評書演員。《大明英烈》入選《中國十大傳統評書經典》叢書。20世紀九十年代，電視上出現了一股評書熱，從地方臺到中央臺，很多頻道都開播評書，中央電視臺開辦的《電視書場》無疑是影響最廣的一個欄目，而單田芳則成了該欄目的常客。他獨特的語言魅力打通了地域、文化、年齡的界限，受眾達一億多人。
　　1995年，單田芳成立了北京單田芳文化傳播有限公司，自任董事長，并為中國曲協會員，中國通俗小說研究會會員。2000年群眾出版社出版了《單田芳評書全集》。《中國武俠小說史》一書將其列為大陸的武俠小說作家之一。評書《白眉大俠》和《宏碧緣》被拍成電視連續劇播出。此外，他錄制了《薛家將》、《千古功臣張學良》、《七杰小五義》、《隋唐演義》、《鐵傘怪俠》等多部電視評書并自編自演了《龍虎風云會》（正續）等廣播評書。
　　2006年1月，由上海人民出版社出版、北京世紀文景文化公司出品的評書大師單田芳的傳記《且聽下回分解——單田芳傳》在全國各地上市。2006年5月28日，參加廊坊人民廣播電臺舉行建臺三十周年和戲曲頻道開播文藝晚會。
　　2006年9月29日，評書名家單田芳加盟演出相聲晚會《空中笑林》的十周年慶典晚會。2007年1月26日，單田芳宣布收山，《老店風云》是他的收山之作。2008年06月21日，開講電視評書《紅色將帥傳奇》、《賀龍傳奇》，而《賀龍傳奇》是其中最長的一部，也是他在藝術上的一次新的嘗試。2010年7月，75歲的單田芳又出山，錄制的現代電視立體評書《羊神》在北京殺青，并在電視臺播出。2011年，單田芳出版自傳《言歸正傳：單田芳說單田芳》。2012年，在第七屆中國曲藝牡丹獎頒獎典禮上，榮獲終身成就獎。其代表作有《三俠五義》、《白眉大俠》、《隋唐演義》、《亂世梟雄》、《水滸外傳》、《童林傳》等。
　　斯人已去，音容宛在，風范永存！