棉花是北方常見(jiàn)的經(jīng)濟(jì)作物，我的老家就是坐落在魯北平原的一個(gè)小村莊。勤勞樸實(shí)的村民除了種植玉米、小麥、花生、地瓜這些作物以外，種植最多的就是棉花。
　　記憶中，每年的春末夏初，母親就會(huì)把幾天前泡發(fā)好的棉籽，一粒粒布到翻好的土地里，細(xì)心地用薄膜覆蓋好，直到棉籽長(zhǎng)出頂著2片葉子的嫩芽，這時(shí)，有些葉子就頂破了那層薄膜，舒展著身軀，有些還蜷縮著身子發(fā)不出來(lái)，母親就會(huì)用一個(gè)細(xì)長(zhǎng)的鐵鉤子，小心翼翼地幫著嫩葉勾破阻礙它生長(zhǎng)的薄膜。
　　每次做這個(gè)事情的時(shí)候，母親低著頭，弓著腰，一天下來(lái)腰酸腿疼眼也花，但是她不敢有絲毫的馬虎，因?yàn)榈鹊角锬┦斋@的季節(jié)，這一棵棵嫩苗不但能換來(lái)豐厚的經(jīng)濟(jì)回報(bào)，還能換來(lái)大人孩子穿在身上抵御冬季嚴(yán)寒的棉衣褲。
　　棉花喜熱、好光、耐旱，只要有充足的溫度、光照、水肥條件等，就像多年生植物一樣，可不斷地長(zhǎng)枝、長(zhǎng)葉、現(xiàn)蕾、開(kāi)花、結(jié)鈴，持續(xù)生長(zhǎng)發(fā)育，具有無(wú)限生長(zhǎng)性和較強(qiáng)的再生能力。只是這期間母親就會(huì)多了很多工作，間苗、補(bǔ)苗是其次，還要經(jīng)常掐枝打頂，以促使棉枝生出更多的枝椏，結(jié)出更多的棉桃。
　　一整個(gè)夏季，噴藥、除草、施肥……母親就這樣耐心、細(xì)致地照料著這些棉花，到了棉花開(kāi)花的季節(jié)，一朵朵乳白色的花朵迎著朝陽(yáng)次第開(kāi)放，乳白的花瓣、淡黃的花蕊，放眼望去，連成一片，蔚為壯觀。
　　我當(dāng)時(shí)是個(gè)好奇貪玩的孩子，有時(shí)會(huì)偷偷地摘一兩朵玩耍。被母親看見(jiàn)就會(huì)一頓喝斥：“這一朵花，將來(lái)就會(huì)長(zhǎng)成一個(gè)棉桃，棉桃熟了就可以摘下來(lái)紡成線，做成布，還能做棉襖、棉褲，你這個(gè)孩子，真是糟蹋，以后不許再摘棉花玩了……”而我，吐吐舌頭，愧疚地低下頭幫母親去拔除纏繞著棉枝生長(zhǎng)的菟絲草，以便給棉枝更自由的生長(zhǎng)空間。
　　到了棉花收獲的季節(jié)，田野里到處都是忙碌的身影。棉花的采摘是有講究的，摘早了棉花纖維尚未充分成熟，產(chǎn)量和品質(zhì)降低；采摘過(guò)晚，棉絮經(jīng)風(fēng)吹日曬，會(huì)降低纖維拉力，色澤受到污染。一般每隔5至7天就要采摘一次。我也和母親加入了采摘大軍，帶著母親給我特制的小一號(hào)的布兜，貓著腰在棉地里鉆來(lái)鉆去。
　　最喜歡的事情，就是躺在母親摘下來(lái)的堆成山的棉花堆上曬太陽(yáng)。軟軟的、柔柔的，帶著太陽(yáng)的清香，瞇著眼睛看著藍(lán)天白云，腦海里暢想著自己的未來(lái)，是那么地愜意和美好。
　　晾曬干透的棉花一部分被父母賣(mài)掉，一部分留著紡成棉絮，留待冬天做被子，做棉衣褲，做棉鞋。看母親飛針走線地做衣服和鞋子，看著它們?cè)谀赣H神奇的手下變成漂亮的被褥、合腳的棉鞋。
　　如今我已長(zhǎng)大成人，那些母親親手縫制的棉衣、棉褲、鞋子都留存在了久遠(yuǎn)的記憶里。而棉花那種天然、貼心、輕柔、純凈、舒適的感覺(jué)卻正在無(wú)聲無(wú)息地慢慢深入人心。就像現(xiàn)代詩(shī)人葉千華所作的《棉花》詩(shī)一樣：“花開(kāi)不為人贊美，花放不求誰(shuí)聞香。只是獻(xiàn)花送溫暖，只是用花作衣裳。 ”□楊麗麗