元宵節是新春佳節后的第一個傳統民間節日，而歷史上我國人民把元宵節稱“上元節”。

據有關史料記載，正月十五這天，全國各地除觀花燈、扭秧歌、跑旱船、踩高蹺以外，還要吃一種用糯米做成的帶餡的圓形食物，或煮、或炸、或蒸。最早人們把這種食物叫“浮圓子”，后來又叫“湯團”、“湯圓”或“元宵”，因而這天也就成了“元宵節”。南北朝時梁代宗懔所著《荊楚歲時記》中就有“正月十五作豆糜加油膏”及“正月半宜作白粥泛膏”的記載，這種“豆糜加油膏”以及“白粥泛膏”，自然是元宵的前身。五代時期王仁裕所著的《開元天寶遺事》中也記載：唐明皇時期，每逢正月十五這天，家家戶戶都“造面繭食焦餅”；唐代文學家段成式所著的《酉陽雜俎》中則明確記載了唐代元宵節民間“食湯丸”的情景。這里的“面繭焦餅”以及“湯丸”就是現在的元宵，以至于今日在我國仍有不少地區把元宵稱作“湯丸”。

到了宋代，這種“湯丸”有了進一步發展。呂原明所著《歲時雜記》中記載，每到上元佳節，人們“煮糯為丸，糖為內，謂之圓子”；周密所著《武林舊事》一書也有“節食所尚，則乳糖圓子，澄沙團子……一般糖之類”的記載，可見當時的元宵餡已經是多種多樣了。而《歲時雜記》中還生動地記述了上元節前后街頭巷尾出售元宵的情景：“每以竹架子出青傘，綴滿梅紅鏤金小燈球。竹架前后，亦設燈籠，敲敲應拍……謂之打旋鑼，街巷處處有之”。南宋自號平園老叟的詩人周必大還寫下了《元宵煮浮團子》的詩詞：“今夕知何夕？團圓事事向。湯官循舊味，灶婢詫新功。星燦烏云里，珠浮濁水中。歲時編雜詠，附此說家風。 ”這就生動逼真地再現了白色的元宵在渾濁的湯水中煮浮翻滾的情景。

到了明代，元宵作為正月十五的必備食品已十分普遍，制作也更加考究和精致。清代高士奇所著《明宮史》中說元宵的做法是“用糯米細面，內用核桃仁”，并記載說從正月初九起，北京人就開始吃元宵了。在清代，北京已出現了制作元宵的“專業戶”，其中一戶馬姓人家做的元宵頗受歡迎，詩人孔尚任曾為此專門賦有一詩：“桂花香餡裹胡桃，江米如珠井水淘；且說馬家滴粉好，試風燈里賣元宵。 ”

元宵節吃元宵，有團圓、甜蜜之寓意，人們也以此來歡慶團圓或懷念離別的親人。 1898年喪權辱國的《馬關條約》簽訂后，一位詩人就在元宵之夜寫下了《元宵元月》一詩：“滿城燈市蕩春煙，寶月沉沉隔海天；看到六鰲仙有淚，神山沉沒已三年”。“三年此夕月無光，明月多應在故鄉；俗向海天尋月去，五更飛夢渡鯤洋”。詩人在詩中描繪了內地元宵節的盛景，抒發了《馬關條約》簽訂后對寶島臺灣淪陷異邦的思念之情。

到了民國初年，竊國大盜袁世凱當上了洪憲皇帝之后，因“元宵”與“袁消”同音，因而聽到“元宵”兩字就心驚肉跳，于是于 1913年元宵節前下令把“元宵”改稱“湯圓”。但他還是在人民的唾罵聲中，只當了 83天的皇帝就一命嗚呼了，留下的是有人以此為題材所作的一首打油詩：“詩吟圓子溯前朝，蒸化煮時水上飄；洪憲當年傳禁令，沿街不許喊元宵”。

現如今，隨著人們生活水平的提高，人們在制作元宵時，其用料更加考究。從各式各樣的速凍湯圓來看，有五仁的、棗泥的、豆沙的、山楂的、三鮮的，也有各類肉餡的。而人們吃元宵也早已不限于正月十五這天了，只要想吃，隨時都可以從超市買回一飽口福。不過，正月十五這天，一家人圍坐一起，品味著自己精心挑選的元宵，再小酌幾杯紅酒，恐怕都會有另一番感受的。

□ 雨凡