提到柳，自然而然會讓人想到唐代詩人賀知章的《詠柳》：“碧玉妝成一樹高，萬條垂下綠絲絳。不知細葉誰裁出，二月春風似剪刀。”這首詩以孩童的口吻，把春風人格化，既賦予了柳枝的詩意，又賦予了春天的活力，靈動而雅趣。

然而，在古代，柳往往與送別有關，似乎柳就是送別的標志，這無形之中給柳平添了幾分迷離凄美的色彩。因此，在當時，無論是親人還是朋友，當要遠行時，勢必會有一方從柳樹上折下一枝柳枝贈與即將遠行的人，既表達雙方之間情意綿綿，情誼深厚之情，又體現雙方依依難舍之意。

關于折柳，曾有這樣一個傳說，在漢代，戰爭較為頻繁，民不聊生，尤其是匈奴時時侵犯中原，威脅到漢朝的安危，當時漢武帝為了平息戰爭，派大臣張騫出使西域，希望能夠聯合月氏夾擊匈奴。于是張騫只身前往月氏，在經過多番交流后，月氏首領喜歡張騫為人正直爽快，兩人成為好友。臨別時，為了表示友好，月氏首領便送給張騫一本《德摩訶兜勒曲》曲譜，張騫將之帶回中原。后李延年根據該曲譜作《新聲二十八解》，每當親朋好友離別之時便會吹奏這首曲子，以表示依依惜別之情。之后，一傳十，十傳百，到了唐朝便漸漸演變成了《折楊柳》，因其“柳”諧音為“留”，于是人們便用“折柳”來意指挽留，這也是“折柳”的起源。

到了后來，人們在離別時，不僅吹奏《折楊柳》表示挽留，更用行動“折柳”相贈以示挽留。隋朝有位詩人在《送別》一詩中這樣寫道：“楊柳青青著地垂，楊花漫漫攪天飛。柳條折盡花飛盡，借問行人歸不歸。 ”也就是說，好朋友今天就要離別了，我無以相送，如今只有多折幾根柳枝送給你了，但不知道你什么時候才會回來。

盛唐時期，折柳就更加盛行了。如詩人王之渙在《送別》中寫道：“楊柳東風樹，青青夾御河。近來攀折苦，應為別離多。”從這首詩可知，詩人曾一次又一次地折柳為友人餞行，離別之苦，真是不禁讓人心生悲戚。

后來，即使不折柳，只要看見柳就會勾起人們的情思，勾起人們的悲戚之情。如詩人李白的《黃鶴樓送孟浩然之廣陵》：故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州；鄭谷的《淮上與友人別》：揚子江頭楊柳春，楊花愁殺渡江人；高適的《東平別前衛縣李寀少府》：黃鳥翩翩楊柳垂，春風送客使人悲；等等。無不體現了詩人因送別時，看到青青柳枝，想到離別之苦，于是不禁悲從中來的難舍難離之情。

柳，從古詩中走來，走成一首曲，走成一首詩，走成了人們離別的牽掛與思念。

□林金石