張明福在“清武拆堤開溝碑”前留影
張明福李學武
現清河縣與故城縣搭界的清河縣連莊鎮小范莊村內，矗立著一塊立于乾隆三年（1738）的石刻，名字叫“清武拆堤開溝碑”。說起它的來歷，頗有一段令人心酸的故事。
與武城“龍王嘴水道碑”為姊妹篇
這幢清武拆堤開溝碑，刻立于乾隆三年（1738）閏九月，距今已有近300年的時間，由于當時這里屬于清河縣與武城縣的邊界處，所以該石碑是由當時的清河知縣金世昌和武城知縣王殿顯一同刻立。碑高212厘米，寬88.5厘米，厚22厘米，字跡漫漶，碑座為紅磚壘成。
據說清河縣文物部門對該碑相當重視，不僅為其建立了專門檔案，并且每年都會派人到此處查看情況。但其目前保存情況仍不理想：一是碑刻所用材質較差，屬石灰巖系列，易風化，現字跡脫落得漫漶難識；二是由于該碑所處位置為東西大街東首的轉彎處，過往車輛由于躲閃不及時常刮擦碑座。
這幢碑雖比武城縣老城鎮軍營村的“龍王嘴水道碑”時間上晚兩年，但都是記述武城縣與鄰縣之間水利糾紛的事，所以可認定它們是鴻雁雙飛的姊妹篇。同時“清武拆堤開溝碑”記錄的是山東和直隸跨省的水利糾紛，已不再局限于山東省內。而且清河與武城之間的水利糾紛發生時間早，持續時間長，歷史上還曾有死傷多人的記述。再者，軍營村的水道碑是德州衛和夏津縣受益軍戶與村民集資興建，而“清武拆堤開溝碑”則是由清河縣衙與武城縣衙聯合刻立。
從明代“謝公堤”說起
明清時期的武城縣西南部與直隸河間府清河縣東北部接壤，清河縣內原有一條古代遺留下來的一字河，由東潘莊逶迤入武城界，經過武城減水閘入蔡河，在三官廟村入運河，可泄清河縣東北部和武城縣西南部一帶的積水。
明嘉靖中后期，由于這條河流長時間沒有得到疏浚，清河東北部的客水難以流進運河，就把武城縣西南部的一些村莊給淹了。武城縣知縣謝夢顯從保護縣民利益出發，多次與清河縣衙協商共同疏浚一字河，可清河知縣因縣民受害較輕不予理睬，在協商無果的情況下，謝夢顯不得不于嘉靖三十七年（1558）召集民夫于運河西接一字河，筑橫堤40余里，使得清河縣境內的洪水再也無法流入武城縣境內。
由于這條堤壩所處的位置是西起武城縣最西南端的毛家莊（現故城縣毛店村），東至衛運河邊的西李村（今故城縣徐里村）止，所以大家習慣上稱其為“毛家堤”。但倡導修建這條堤壩的是時任武城知縣謝夢顯，故武城百姓親切地稱其為“謝公堤”。
整條堤長35里，高3.5米，闊10米，猶如橫臥在兩縣邊界上的一條巨蟒。謝夢顯的修堤行為深得武城百姓的擁護，整個堤壩雖然動用土方上百萬，但僅用了兩個月的時間就完工了。
洪水災害觸目驚心
毛家堤建好后的第四年，即嘉靖四十一年（1562）的初秋，清河縣東北部大水為患，由于毛家堤的阻擋，幾十個村莊陷入一片汪洋。清河縣知縣要求武城知縣出面扒開毛家堤泄水，武城知縣當然不肯答應清河縣的要求，并且號召附近村民聯合起來晝夜護堤，防止清河縣民將堤堰偷偷挖開。這樣一來，清河與武城縣界的水利爭執不斷，且事態一步步擴大。由此兩省交惡，官司打到朝堂，朝廷下令由兩省使者平其事。武城人不服裁決，最后毛家堤還是保留了下來。
隆慶三年（1569）夏秋之交，運河在清河縣境內決口，加上連日暴雨，清河縣民死于洪水者甚多，連清河縣城墻也淹沒數磚。毛家堤雖然由武城縣民晝夜防守，但過大的洪水還是將“毛家堤”沖壞，運河西岸的武城、故城縣的多個村莊因此陷入一片汪洋。身為禮科右給事中的故城人周世選在家養病期間，目睹了這場水患，寫下了一首七言律詩：“茫茫煙水浪花新，村北村南不見人。遠寺依稀三島岸，平疇渺漠五湖津。田家坐苦秋場廢，園守空嗟露場堙。眼底凄涼無限事，西風回首自沾巾。”洪水所過之處，高地成為島嶼，平洼之處盡為湖泊，人煙稀少，一片凄涼。
時任武城知縣金守諒在《毛家堤水利條陳》中稱，洪水從武城西南的毛家莊（今故城縣毛店村）新筑護水長堤沖過，直灌運河，直至武城縣城之下。大水“橫流散漫平地一丈有馀”，南去夏津二十里，東去恩縣十五里，西去棗強、南宮三十里，北去故城五十里，無處不是洪波滔天，難辨境界，縣城城墻幾盡崩裂。根據金守諒的記載，武城全縣有260人喪生，淹沒民田647552畝，毀壞房屋32034間，淹死牲口805頭。幸存下來的人有的躲到樹上居住，赤身于暴風驟雨之中，其場面慘不忍睹。更嚴重的是，水淹半月之后，洪水仍未退去。即使有的地方水退了，露出來的也全是淤泥，田里的莊稼蕩然無存。金守諒哀嘆：“蓋非止十室九空，實已十室十空矣！”
萬歷六年（1578）春，帶冰的河水再次沖進清河縣境內，十余頃民田無法下種，三老田宦、教諭何希儒聯合諸生武綸、何九臬、魏諤等，寫申訴信要求拆堤開渠。于是山東直隸兩省的官員派人來實地考察，招募山東水工與境內老人，觀地形，準高下，并加深加寬了一字河等河道。是役按地征夫，動用民夫3000人，以義官田宦等三人董其工，教諭沈尉源任指揮其事，逾月報成。同時又督夫千余，修漕堤四十里。自此以后，在將近一百年內兩縣邊民沒再遭遇以前的洪災。
清直隸總督李衛平息爭端
由于行政區劃的分割，加之封建官府的無能，封建當權者不能從全局或根本上考慮水患的治理問題。一百年后，一字河等排水河道因無人疏浚再次淤淺，重又出現嘉靖年間的情況。
清乾隆三年（1738），因運河在清河縣決口為患，深受其害的武城百姓不得不又將毛家堤給修了起來。武民自毛家店起，延袤至西李村（今故城縣徐里村），潛地增高，且分土于東，而使水西流，清河縣人不堪洪水肆虐，遂再次訟于上官。直隸山東兩省官員經過調查，得出了“堤不拆則水患在清邑，河不疏則水患又在武城”的結論。顯然，解決問題的辦法就在于武城拆堤，清河疏河。
當時的直隸總督李衛批示道：“兩邑皆下游，受害相同。理當共秉公心，御災捍患……嗣后武民不得潛地增高，將現在壅積之土仍填拆口之內，并將來挖溝之土再行壅蔽堤旁。清邑亦不得將續有淤塞之溝不行勤加挑浚。則彼此均免墊溺之害，而有衽席之安。”
圍繞毛家堤的興廢，當年的清河縣與鄰縣武城縣打了將近兩百年的官司，從明朝一直打到了清朝。很多有識之士評論道：夫天下一家，土壤相接，而欲以鄰境為壑，其謂之何？然此猶爭于末流也。防不馳，則河不決；渠不淤，則決不為災，于是有浚渠之議。乾隆三年（1738）閏九月，兩縣知縣于縣界立碑，約定“永遠遵守”。自此，毛家堤便消失于歷史長河中。據說，民國時武城人又想重新修堤，結果因為清河士紳的反對而作罷。
解放后，黨和國家對農田水利建設十分重視，清河縣委縣政府（邢臺市轄）與武城縣縣委縣政府（后來為河北省衡水市故城縣），在其遺址上挖溝引水，灌溉農田，這就是今天的辛堤干渠。如今，刻有兩縣約定的石碑仍立于清河縣連莊鎮小范莊村中，向過往行人訴說著這段漸被遺忘的故事。