張明福
沿德州市區天衢路文革橋西首北行300米，有一片低于地面將近3米、約50米寬的圓弧形平坦農田，四時景色將它與周圍或高或低、或圓或弧的堤壩分別組成一幅幅美輪美奐的風景畫面。
這里既有山間梯田的韻味，又有一波河水潺潺流動的氣勢；它既是南運河河道的有機組成部分，又是德州運河文化的重要節點。
它就是人們即將忘記的德州月河。
為船只調頭而建
“月河”是人們為了避免河道中過往船只的擁擠、堵塞，在較大的河道拐彎處，依據河道走向開挖的一種能使過往船只暫時避讓或調頭，形狀彎如月亮的河道。德州月河位于北廠南、橋口北原河道拐彎處，一直向東南方開挖成的一段月牙形狀的短河道，始建于明萬歷四十三年（1615），由當時的德州知州馬明瑞主持修建。
開挖月河的原因還得從城區段運河的第二次挑直說起。萬歷三十八年（1610），孫森主持對運河進行了第二次挑直，移河西流折而北，又折而東，筑回龍壩，浮橋西移，改東西為南北，在原浮橋口處立大小竹竿巷。同時，在西城墻上建振河閣，在東南城墻上建雁塔。這次運河西移，雖然為城市發展爭取到相當空間，由于新開挖河道的寬度受到限制，不利于過往船只的調頭，時常在此造成擁擠、堵塞。
月河建成后，自北而來的船只，如遇自東南而來的船只時，或自南而來遇到北面駛來的船只時，都可暫時到這個彎形的河道里避讓，待迎頭駛來的船只過去后，再順利地倒出月河繼續前行。據民國《德縣志·古跡》記載：“月河在城西北，月河之西堤長里許，地址高聳，東望帆檣，往來如林，欸乃聲余，饒有風景。知州馬明瑞作閘，舊跡猶存。”
因運河加寬而廢
雍正十二年（1734），因運河城區段河水東嚙，逼城太近，山東督糧道臺廣壽乃在皇殿南筑壩，遏塞舊流，不令東折，繞小西關（今橋口街東南側）挑引河二百六十五丈（合883米），引水從小西關東北流至小鍋市南接合舊流，自皇殿至小鍋市遂為廢河。這次運河西移，被史書稱作城區段運河的第三次挑直。這次運河西移，再次滿足了城市不斷發展擴張的需要，但新挖河道在寬度上仍達不到船只調頭的需要，所以月河也在繼續發揮它的作用。
乾隆二十八年（1763），因皇殿河險，山東督糧道臺顏希深、德州知州楊成龍、德州營守備徐世恩等又在運河的上碼頭處筑壩，遏塞舊道，于三里莊挑引河四百九十五丈（合1650米），至浮橋口接合舊流，即改御河繞上碼頭村西至月河，此次挑直被稱作運河城區段河道第四次挑直。這次挑直，不僅使運河河道西移幅度加大，更重要的是河道得到了一定程度的加寬，過往船只無需再到月河中躲避。隨著月河功能的喪失，月河河道也很快被淤塞，直至變為良田。
月河高埠曾是賞河景觀勝地
月河修好后，為了使月河真正起到作用，知州馬明瑞及管理運河的衙門，就利用挖月河的土，在兩條河道之間的三角地帶，堆起了一個高高的土臺子，兩頭修建了可以啟閉的水閘，并派人在土臺子上指揮過往的船只，貌似現在的交警或燈塔。
從老德縣地圖來看，月河過去位于德州通向西北的要道河西涯街北側，而河西涯街即是通向河北故城、景縣大道的交匯點，對面就是橋口和西關（現在的橋口街）。明清時期的德州城小西門附近，本來就是德州景點相對集中之地。站在月河的指揮臺上，可飽覽周圍的銀瓦寺、清真寺、振河閣、回龍壩、九達天衢和文廟等古建筑群的美景；“舳艫蔽水，輻輳舟舫，舟檣如林，百舸爭流”的運河美景也可盡收眼底。
在這個指揮臺向南的不遠處，即現在的德石鐵路橋以南30米處，就是經大、小西關駛出德州直奔京城的御路，當時的御路上車水馬龍、人流如梭，過往的人們，為了觀看優美的景色，也紛紛駐足前去登臺攬勝，故這一帶就成了旅游、商業較繁華之地。原本一個普通的指揮船只的土臺子，一度成了這一帶的“觀景臺”，引來了不少旅游愛好者登臺觀看美景。
月河大堤曾建有魏忠賢生祠
晚明天啟年間，以魏忠賢為首的太監集團利用天啟皇帝的昏庸控制了朝政，形成了一個特殊的政治幫派，包括“五彪”“十狗”“十孩兒”“四十孫”等組織，統稱為“閹黨”。就是那個特殊的時代，大大小小的官員們演出了一幕幕崇拜宦豎魏忠賢的丑劇。
天啟六年（1626）閏六月始，全國各地興起為魏忠賢建生祠的熱潮，德州當然也不例外。那時德州所建魏忠賢生祠就在“小西門外，衛河西月河堤上”。令人啼笑皆非的是，生祠建好沒一年的功夫，天啟皇帝晏駕，新即位的崇禎皇帝第一刀就砍向了魏忠賢集團。崇禎元年（1628）十一月，魏忠賢被逼自殺后，追隨他的共258人遭到清洗，各地所建生祠自然就不復存在了。崇禎二年（1629），受過魏忠賢迫害的都察院右副都御史德州進士程紹，個人出資將魏忠賢生祠推倒重建為紀念顏真卿的“顏魯公祠”。
由看閘人寢室演變成的“月河村”
當初修建月河時，為了安全起見，德州有關衙門在月河與運河連接處修建了節制閘（上下置牐，以時開閉），并派劉、李、陳、郝4人看守。這4名看閘人員為了生活方便，經允許在月河中心的高埠上建房居住。隨著時間的推移，這里就演變成一個小的村莊，名叫“月河村”。“月河村”曾在民國《德縣志》和1997版《德州市志》中，先后兩次出現過。1931年，德縣縣長李樹德按照國民政府的組織法編制的鎮鄉轄區中，其中的第九鎮轄：橋口街、小鍋市街、河西小莊、上碼頭、月河。1951年4月，德州市人民政府編制的鎮鄉轄區中，其中的第五鎮轄：金城街、剪子股街、三聯街、米市街、橋口街及河西小莊、月河、小鍋市前后園等8個村莊。1951年后，月河村被并入了河西小莊村，在德州市的建制中就自然消失了。
現在的月河村，屬于河西的小莊居委會。村子很小，大約幾十戶人家。西北有近幾年新建的石德鐵路橋，東依運河西大堤，南距老石德鐵路橋約450米，西邊為大堤。從村子南邊向北眺望，只見一片茂密的樹林，村子在一片綠色之中，而村莊外則是綠油油的麥田。雖說它屬于城區，但給人一種遠離喧囂的世外桃源的感覺。
據當地的老人講，現在的月河村并沒有本村村民居住，本村的人們都已搬到了南邊的樓上，這里的住戶都是外來租房戶。月河西大堤，是上世紀60年代由河北省景縣水利部門建設的，名叫“戧堤”（水利工程截流施工中，采用進占方式向流水中拋投混凝土預制塊、就地取材的填筑料形成的橫跨江河的透水堰體）。當時月河大堤損毀嚴重，直接威脅到河西景縣所屬的葉家園、李家門樓等村莊百姓的安全。經歷了1963年特大洪水的歷練，景縣水利部門果斷組織群眾沿河北省的邊界新建了一段大堤，即南起老石德鐵路橋北與現在的新石德鐵路橋處的運河大堤匯合，這樣，月河村又重新被四面大堤包圍了起來。上世紀七十年代，因修建文革橋于此處取土，月河中間的高埠也被削平了。
隨著歲月的打磨，月河與月河村已長時間被人們所淡忘。但我們有理由相信，月河與月河村，以及后來所建的德石運河鐵路橋，必將成為人們了解德州運河文化以及德州交通優勢的著名景觀。