耿艷菊

風漸涼的時候，姥爺有兩件大事要忙。第一件就是制作菊花茶。姥爺很仔細地摘下院子里東南角上種著的一大片菊花，認認真真地清洗、晾曬、烘焙，這其中的每一道工序都嚴密地把握好時間、火候。姥爺說，多一秒少一秒，煮出來的菊花茶味道都不對。

菊花茶是要待貴客的，不能怠慢。貴客是胡三爺。

姥爺要忙的第二件大事也是和胡三爺有關。我在姥姥家的那幾年，那時姥爺已經退休了，記憶中每天一吃完早飯，姥爺就會急著到鎮子東邊的月亮河邊迎接胡三爺。

其實，姥爺根本不知道胡三爺哪天會來，但他總要固執地去迎。胡三爺也從來不會失約，秋風一起，他便劃著一葉小舟，載著一船秋風，順著月亮河，飄飄搖搖，一兩個鐘頭，就到了月亮河的最北端，姥爺家所在的鎮子。

胡三爺的家在月亮河最南端的鎮上，那是一個大鎮，橫橫豎豎，網格一樣錯綜復雜著幾條熱鬧的長街，每天都有集市，匯聚著南北東西的人。那年，姥爺用小船載著十來只小豬去胡三爺的鎮子趕集。不料，剛進鎮子，還有一段路就要靠岸了，卻起了一陣狂風，吹得姥爺睜不開眼，那一段水深，水流又急，船底不知怎么竟觸上了一塊暗石，小船嘭一下翻了。

十來只小豬在水里撲騰，嗷嗷叫著。姥爺拼命劃著水，去救小豬。從小在水邊長大，可姥爺并不熟水性，甚至有點怕水。若不是被生活逼急了，他根本不會架著小船到這么遠的鎮子，僅僅聽說在這里，小豬們能多換一些錢。這一點，打動了他，新學期讀書的費用就不愁了。

岸上一個絡腮胡子的大漢一邊吼罵著要不要命了，一邊迅速地跳進河里救姥爺上岸。姥爺卻拼命掙扎著要到河里救他的小豬，絡腮大漢氣得一腳把瘦小的姥爺踹坐在地。他又跳下河，把小豬都救上岸。

絡腮胡子大漢就是胡三爺，是鎮上的首富，豪爽俠氣，小名胡三，但鎮上的人都敬稱他胡三爺。

姥爺和胡三爺就是從那時候結識的，那時的姥爺還是在縣城師范讀書的學生。胡三爺平生最尊重讀書人，和姥爺一見如故，他比姥爺大十五六歲，卻和姥爺稱兄道弟。

胡三爺出雙倍的價錢買下濕漉漉的小豬，但有一個條件，就是希望姥爺教他識幾個字。胡三爺這樣做，姥爺就能心安理得地接受他的仗義相助。姥爺在縣城讀書的時候，胡三爺時不時地去看望姥爺，說是想多識得幾個字，其實每次去都給姥爺帶一堆吃食。后來，姥爺師范畢業，也得益于胡三爺的人脈廣，留在了縣城工作。

胡三爺于姥爺來說，是人生路上的貴人、恩人。姥爺則是胡三爺茫茫人海里的知己。人這一輩子，能遇上一個說得上話的人，其實很不容易。胡三爺生意人，豪俠粗放亦有生意人的精明。姥爺，一介書生，木訥耿直中也有細致。這樣兩個完全不同類的人，卻成了伯牙鐘子期式的知音。

姥爺家貧寒，而貧寒人家也有簡單的快樂。他能把鄉野間最司空見慣的植物菊花制成別有一番清味的茶葉。胡三爺最喜歡喝菊花茶，每年踏舟而來赴這一場茶約，是最好的清寧劑。胡三爺家大業大，整天纏在一堆事務中，焦頭爛額。這一天，是他一年里最平和的時刻，靜靜地坐在姥爺家簡陋樸素的院子里，身外的事情都和他無關了，秋風颯颯，人生須盡歡，一杯又一杯，一壺接著一壺。直到天上升起了一輪新月，他才劃著小船搖搖晃晃地沿著月亮河返回。

姥爺70歲以后，很多事都忘了，很多人都不記得了，唯獨記得和胡三爺秋風里的茶約。姥爺依然顫顫巍巍地制作菊花茶，顫顫巍巍地到月亮河邊迎接胡三爺。可是，再也沒有飲客踏舟來，胡三爺早已不在很多年了，當年的那輪明月還在靜靜地傾灑著清輝。