德州市陵城區東部有一個大辛莊。相傳，很久以前村旁有條老官道，它南起當年公孫瓚大戰袁紹的盤河（今臨邑縣境內），往北經般縣（糜鎮）、平邑（德平）直達渤海郡的高武（今鹽山黃驊一帶），常年人來人往、車水馬龍。官道與村莊交匯處有一石橋，橋的東面是一片浩淼寬闊深有丈余的大灣，人稱“吳家灣”。

據傳說，有一年春天大旱，放眼望去處處“焦金流石，寸草不生”，就連平常碧波漣漪、春池水漲的“吳家灣”都干涸見底了。老百姓看到枯死的禾苗心急如焚，日日夜夜都盼著老天爺能馬上來一場大雨，讓焦渴的大地喝個夠，給飽嘗苦難的鄉親們一個活命的機會。此時，村里正有一對母子相依為命，兒子是有名的孝子，雖然日子過得緊巴，常常食不果腹，但他寧可自己忍饑挨餓，也千方百計讓母親吃好吃飽。遇上這天災肆虐，平日最孝順的兒子也實在沒法了，只好背著年邁體弱的母親外出乞討。這天，剛走到村頭石橋旁，背上的母親卻咽了氣。該男子深感內疚痛苦，并責恨自己無能讓親愛的老娘饑餓喪命，太對不起老人家了！于是，連續幾天他都跪在母親身邊嚎啕大哭、涕泗橫流。第三天的黃昏時候，他正哭著，突然天空烏云密布，接著只聽“咔”的一聲炸雷，頓時，天地之間大雨如注、銀河倒瀉。忽見一條巨龍從天而降，落地后臥在了村旁的石橋上。后來，也不知過了多長時間，該男子的母親竟奇跡般的慢慢醒來，死而復生，周圍田野里的莊稼也恢復了生機，呈現出一派蔥蘢與茁壯。老百姓更是喜出望外，為感念祥龍恩德，稱村旁的小橋叫“臥龍橋”，并年年到此祭拜。

此后多少年來，當地風調雨順、五谷豐登，老百姓日子太平祥和。人們看到小石橋日趨斑駁蒼老，便在它旁邊栽了一棵垂柳樹，希望它長大后能為小石橋遮風擋雨，同時借柳的諧音“留”，祈盼小石橋一直陪伴著村里的老少，永不老去。

寒來暑往，秋去冬至。柳樹一天天長大，最后長成了合抱粗的大垂柳，每逢春風吹起的日子，柳枝拂水、婀娜多姿，燕子低飛、水鴨戲逐……這里會形成一幅美麗絕妙的春水圖。后有進京趕考的舉子路過，見此景色迷人大喜，隨口吟道：“人杰地靈臥龍橋，鐘靈毓秀探海柳。真乃人間美景也！”因此，石橋邊的這棵柳樹便也有新名字：“探海柳”。

斗轉星移，滄海桑田。今天，“臥龍橋”與“探海柳”早已不復存在了，但“吳家灣”遺跡幸存。飯后茶余，大辛莊的男女老少還喜歡到灣邊上溜彎兒散步，或許在享受今天幸福生活的同時，不忘感受回味過去這片熱土上關于橋、柳，還有那位孝子動人的傳說……

王鳳庭