德州運河區段彎道示意圖——繪圖王憲貞

九龍灣公園內綠樹成蔭。周建新攝

九龍灣公園內，江南園林風格的小亭子吸引市民駐足。周建新攝

在德州古運河畔原自來水公司一水廠舊址上，新建了一座開放式森林公園，名九龍灣公園。每天清晨或傍晚時分，周邊的許多居民匯聚到這里遛彎、跑步、練拳、垂釣、歌舞，開展豐富多彩的健身娛樂活動，盡情享受天然氧吧般的自然環境。人們對九龍灣公園的新貌十分熟悉，但它飽經滄桑的歷史變遷卻鮮有人知道，筆者經多番尋訪考證，試圖揭開它神秘的面紗，還原它真實的歷史面貌。

公園所在地解放前為“水營”

明末清初時德州大運河步入歷史鼎盛期，出現了“舳艫首尾相銜，密次若鱗甲”的漕運盛景，德州因此成為馳譽大江南北的運河名城。
綜觀德州段古運河，有許多被稱為“圈”的地方，九龍灣公園所在地就稱為楊家圈，“圈”是歷史上“彎”的慣稱，河道有彎，彎中有水，故此彎也稱作“灣”了。2004年楊家圈村由原陳莊鄉政府管轄劃歸為運河經濟開發區管轄，與城中的豆腐巷僅有一堤之隔，成為名副其實的城中之村了。
1953年古運河改道取直后，楊家圈的位置由古運河西岸變為新河東岸。公園這個地方民國時是一個普通的運河彎道，解放前曾稱之為“水營”。為什么叫“水營”呢？這要追溯到1924年至1928年左右，奉系軍閥張宗昌督魯期間，為了直奉戰爭的備戰需要，在德州城內外囤積了數萬計的奉軍部隊，飲水問題極為突出，于是就在現九龍灣公園的運河邊上修建了飲用水設施，主要有水庫（池）、積淀和過濾等水生產工序，水源取自于大運河。由于軍事安全的需要，生產和供應水的珍貴設施必須由部隊把守護衛，以防不測。這個既有水又有軍營的重地，時稱“水營”。
當時，德州城內的軍民飲用水有兩個途徑，一個是取自于大運河之水，經水營沉淀、過濾和消毒工序后由水營供給，稱為“甜水”；另一個途徑取自城內的四眼大井，稱為“懶水”。這四眼大井分別是：馬家大井、盧家大井、封家大井、三山夾一井（因此井處在三個房山中間，故名；地點在舊衙門西側，周圍多為官宦人家）。這些大井是德城望族所修建，長期惠澤于民，極大方便了百姓生活。“水營”的功能直到日偽時期仍繼續發揮著作用，但解放時已不復存在，只傳說“水營”中有一口古井長期供百姓使用，頗有功澤，建園時特修古井亭一座，以供后人瞻仰紀念。1953年德州市國營自來水公司第一水廠在“水營”的基礎上建成投產，其水源仍取自于大運河之水，還在城內修建了幾座水塔，百姓俗稱“水樓子”，有部分廠礦企業和居民用上了夢寐以求的自來水。