上世紀30年代東門內的海子。

??? 1958年，德州南城墻拆除，城外的這片水面就是目前明月湖景區德城區政府前的一段。安治棟攝

黃河與運河的交互作用，使得德州水網密布，河渠縱橫，具有獨特的北方水鄉特色，解放初期，德州城面積為4平方公里，城內水面就有2.5平方公里，比德州城占地面積的一半還多，城內有大大小小的池塘70多處，點綴在城市每個角落，總蓄水量近300萬立方米。
德州人管池塘叫海子，“海子”一詞源于蒙古語，大一點的叫大海子，小一點的叫小海子，除去這個統稱，它們都沒有自己的名稱，人們就著附近的地名或人名稱作某某地的海子，如：孫家海子、勞改隊海子、北小市海子等，更有一條200多米長的南北小路叫海子涯。海子就是德州人生活的一部分。
在歷史上的“德州十景”中，有兩景直接與海子有關。一個是“高海朝煙”。高海又叫鬲海，是鬲津河邊的一個大海子，日出望去，云霧繚繞，氣象萬千。詩云：“海邊桑田春復秋，微茫煙景豁吟眸。村連暑氣眾湖漲，麥弄熏風翠色浮”。 另外一個是“八里荒塘”。明朝初年靖難之役中十二連營的建設，讓德州城里增加了好多海子，戰爭過后，海子雜草叢生，寂寂獨在，有詩為證：“踏入空營七里余，荒陡淪廢已多時。循營不復尋王景，游賞徒吟擬習池”。
德州的海子不是死水，是通過地下涵道串聯在一起的，不僅凈化了水質，更起到了蓄水防洪的作用。德州是1946年解放的，1948年到1949年政府對海子進行了第一次大規模治理。當時，治理趕在運河的枯水期，采取以工代賑的方法調直了楊家圈段運河，同時動土6萬多立方米，用拆城墻的磚石砌筑成運河護堤3500多米，先后將市內20多個較大的海子，通過地下涵洞串聯起來。
上世紀50年代，德州城區主要的涵洞有3處：第一個是柴市東涵，在目前德州游樂場西側，勾通南北海子，全長17米，高1.6米，是1956年修建的；第二個是東風涵，在明月橋北側，涵長32米，最高處2.5米，1958年建設；第三個是三八路涵，在目前人民醫院北門路口附近，為東風涵下游涵洞，全長17米，高2米，1958年修建。每年雨季來臨，多余的水就會通過海子流入京滬鐵路護路溝，在桑園鎮匯入宣惠河。
到了冬天，特別是快過年的時候，海子都會結厚厚的冰，成為小孩子們玩耍的最好去處，自制滑板溜冰，拿鞭炮炸冰窟窿，冰上騎自行車……笑聲、尖叫聲，給過年增添了許多的歡樂。
北海子在城內的東北角，每年七月十五道家節日之際，這里就舉辦盂蘭會，與城西運河的放河燈遙相呼應，很是熱鬧。詩人程先貞曾賦詩：“屯氏猶然是舊河，一灣古水不揚波”，并且詩人自己還注釋道：“御河一灣截入州城內”。 在德州的古籍中，北海子還有一個美麗的傳說：1848年春天，海子邊上忽然裂開一道大縫隙，謝生撿到一個能裝一千多斤糧食的大甕，黝黑發亮，里面還有一個石質的硯臺，抬回家后，就看到甕里浮現出仙佛、美人、甲士等人影，周圍的人們邊圍觀邊稱奇。
隨著城市的開發，海子一個個逐漸消失了，只給人們留下了許多美好回憶。
□本報特約撰稿人 王德勝