水館驛原址的迎賓路小學王曉松攝

德州古城因具有九省通衢的地理優勢，金元明清歷代帝王到南方考察游玩，為政黃河以南地區的官員到京城考試考核，都要經過德州。于是，統治者在德州修建了宮殿和驛站。這些氣派輝煌的建筑豐富了德州運河文化的內涵。時下，它們的遺跡仿佛還在向人們訴說當年的榮耀和輝煌。
“皇殿”與“銀安殿”
金元兩代國都定在北京，德州雖然成為連接京城與東南沿海和內陸發達地區的重要交通樞紐，但未發現有宮殿和驛站的記載。為了鞏固對北方的統治，明洪武九年（1376）在德州運河岸邊（今天衢橋南、黑馬市場中心的地道橋附近）修建安德驛站。燕王朱棣登上皇位，決心將位于南京的明初都城遷移到北京，德州就成了往來兩京的必經之所。為了方便朱棣往來兩京，明工部曾在德州驛館內修建一座專供皇帝駐蹕的樓宇，名“皇殿”。
永樂九年（1412），德州飛速發展。一是德州府治遷入城內，實現州衛同治；二是城廂劃分專業市場，如馬市、柴市、米市等進行了合理分工；三是在南關設立安德馬驛，在西關設立安德水驛。與驛站分設的同時，明工部又在安德馬驛中興建廣川樓一座，內設銀安殿。銀安殿是皇帝專用的套房。
皇殿和銀安殿的建成，為朱棣和其孫宣德皇帝朱瞻基提供了駐蹕德州時的專用寢殿。據嘉靖《德州志·藝術》記載，朱棣有次經過德州，隨駕的一名寵妃路上患過敏性皮炎，住進了皇殿。可是隨行御醫醫治無效，朱棣便傳旨德州，遍訪名醫高手，德州文武官員只得一齊出動。鎮守德州的武將臨邑人穆肅奏報找到一個叫郭義甫的人，醫術高超。朱棣忙將其招入皇殿，午前用藥敷寵妃患處，晚上寵妃原本紅腫冒水泡的皮炎便消了下去。朱棣重賞郭義甫羊酒和絲衣，還令身邊宦官抬著賞賜將郭義甫送回家中。
皇殿在明前期就已廢圮，規模不得而知，但朱棣駐蹕時曾屯兵十萬為其保駕護衛，其聲威在翰林學士王直寫的《子弟新軍屯德州候車駕》詩中仍有余音：平原十里候鸞旌，繞郭新屯十萬兵，慣著短衣來小市，常騎驕馬過孤城。營前劍舞春風暖，帳下酣歌夜月明，自是太平無戰斗，少年何處可橫行？