在夏津，有一條橫貫全境的土崗——陳公堤，它把全縣分為堤上、堤下兩部分；楊堤、唐堤、劉堤……以“堤”字命名的村莊隨處可見，處處昭示著這片土地滄海桑田的巨變。
古桑樹的起源
自東周定王五年 （前602）至明萬歷元年 （1573），黃河主流、支流多次流經縣境，并不斷決口泛濫，河道高地與河間洼地相伴而生，古河道與新河道彼此重迭，形成了夏津獨特的地貌。夏津的古桑樹群就分布在黃河故道內。夏津縣尚遺存古桑樹群6000多畝，古樹兩萬多株，千年以上的2株，七八百年左右50株，剩余為百年以上。分布在夏津蘇留莊鎮閻廟村附近的桑樹群，在第三次國家文物普查中確認，這片桑樹林形成于1391年前后，已有600多年的歷史。
黃河改道后為這片土地留下了一片30萬畝的沙荒地，特別是干旱季節，有“沙土地里種莊稼、三年不得其苗”“無風三尺土，有風沙滿天，關門蓋著鍋，土飯一起咽”的民謠。人們為了生存下去，開始植樹造林。桑樹從眾多樹種中脫穎而出，擔起了維護地區生態系統平衡的重擔。
在古代，相鄰而耕的農戶常常用桑樹作為兩家耕地的 “界碑”，足見桑樹的生命力頑強。在漫長的生長歲月里，它們屢次遭到狂風和雷電的襲擊，僅被雷劈者就達500多株。其中一株千年古樹 “臥龍桑”，雷擊燒焦了樹干，樹枝和主干只有一層皮相連，照樣活了下來。
在夏津黃河故道，桑椹有一奇特的自然現象——鳥不食、蠅不落，桑樹上的害蟲特別少。因此，當地桑農用最原始的方法防治害蟲，用油渣刷在樹干或用塑料薄膜纏于樹干，防止害蟲從地上爬到樹上。
千百年來，桑樹在夏津已經由“葉用桑”變為“果用桑”，號稱“春果第一枝”的桑椹，成熟于小滿前后，這時期，麥子未熟，青黃不接，正是一年最困難的時間。徐光啟在《農政全書》中說“桑椹，干濕可食用，雖世之珍異果實，未可比此”。古桑樹株產果實均在800斤左右，當地居民采摘鮮果度缺糧之季，把桑椹曬成干，可當糧食儲存，周年食用。災荒之年，百姓也可把桑葉做菜窩窩、熬粥。因此，當地百姓叫這種樹 “椹樹”，與“神樹”諧音，因為他們信奉這種帶給他們生存希望的樹種，把桑樹看做神靈。
桑葉盞的傳說
康熙年間流傳下來一種碗，名為“桑葉盞”，它在燒制過程，工匠師傅匠心別具，把一枚桑葉燒在碗上，充分體現了老百姓把桑樹當成“衣食父母”。
傳說，這種碗是“治沙縣令”朱國祥的創舉，康熙十三年（1674），在朝遭貶的朱國祥就任夏津知縣，發現此地“地半沙灘、不宜稼禾”，便曉諭百姓“多種果木，庶可免災而裕才用”。到清中期，這片土地已經是“手攀樹枝，援樹可行二十里”。
桑樹已經滲透到當地百姓衣食住行的每一個角落。在朱國祥紀念館內，至今還保存著當年農家使用的桑木車、桑木扁擔、桑木水桶、桑木耬等生產用具。據當地老人回憶，他們用桑木扁擔挑著桑木水桶提水，灌溉桑木，植樹造林。
“福壽樹”與“民間圣果”
桑樹還是夏津人心中的“福壽樹”。居民因多食桑椹而長壽，因此桑園又叫“頤壽園”。每年桑椹成熟季節，家家桑農忙著收桑椹，三兩個家人托起一片丈余的布匹，主家擎一條帶鉤的竹竿，鉤住桑椹累累的枝條使勁搖撼十幾下，晶瑩剔透的果子簌簌而下。黃河故道的桑樹，因其果實不同而分為大甜椹、白子母、白椹、紅字母等8個品種，果實會呈現出不同的顏色，讓人稱奇。
桑椹食藥同源，在民間稱為“民間圣果”，而今又被譽為“21世紀的最佳保健果品”。常吃能顯著提高人體免疫力，具有延緩衰老，美容養顏的功效。夏津黃河故道的桑椹，形似草莓，汁若醍醐，如珍珠，像瑪瑙，色鮮味美，含糖量高，有清香氣，這在國內極為少見。
桑樹不僅僅是樹，更是一種精神寄托。桑文化已經滲透到夏津人民生活中的點點滴滴，《詩·小雅·小弁》中說：“維桑與梓，必恭敬止。”夏津人常在在家屋旁栽種桑樹，一株桑樹就是家鄉的象征。
□董玉龍