金磚，是我國明代以來專供皇家使用的高級地板磚，也叫御窯金磚。它質(zhì)地堅細(xì)，“敲之有聲，斷之無孔”，堪稱我國傳統(tǒng)窯磚中的珍品。其制作工藝復(fù)雜，成本極高，史上有“一塊金磚一兩黃金”之說。

1417年，明成祖朱棣遷都北京，建造紫禁城。他下令在全國尋找可用的地磚，有人向他推薦說，蘇州陸墓鎮(zhèn)土質(zhì)細(xì)膩，“干黃作金銀色”“粘而不散，粉而不沙”（《姑蘇志》）。用這種土制成的地磚美觀大氣、質(zhì)地優(yōu)良。樣磚很快呈上龍案，朱棣看后龍顏大悅。從此，陸墓窯成為專為皇家燒制地磚的御用官窯。

這金磚出自蘇州，而慶云人張問之是推動金磚燒造業(yè)達(dá)到歷史巔峰的關(guān)鍵人物。

《慶云縣志》載 ：張問之，字子審，嘉靖癸未（1523）進(jìn)士。

事情發(fā)生在嘉靖十年（1531），皇帝家里又要裝修，當(dāng)然要用金磚。張問之當(dāng)時正任工部郎中，他為官“著實干辦，不虛應(yīng)故事”，工作中能“禁革奸弊，約束下人”，自然成為金磚督造官的最佳人選。

張問之接了圣旨，立即趕往蘇州，一去就是3年。 3年中，他深入生產(chǎn)一線，掌握了金磚全部制作工藝。在此期間，他寫下了《請增燒造工價疏》與專門記載金磚制作方法的《造磚圖說》。

《造磚圖說》原書已失，萬幸書中所載工藝在《四庫全書總目》中還有記載，今天蘇州金磚的制作技藝就是據(jù)此恢復(fù)的。

清嘉慶版《慶云縣志》中保存下來的張問之的《請增燒造工價疏》中也大概記述了金磚的制作工藝，這段記述雖不是制作過程的全部，但其繁復(fù)程度令人咋舌。

窯土運來，要經(jīng)8道工序反復(fù)7遍，然后和成泥漿，過濾后再回池，自行沉淀后，置于瓦上曬，經(jīng)弓弦劃塊，腳踏手揉，反復(fù)6遍方能成坯。坯要經(jīng)裝模、打磨、碾壓后再陰干8個月才正式入窯燒制。這個燒制的過程又極為漫長，竟長達(dá)5個月之久，每個月要分別用不同燃料燒制方得成品。凡此種種，一塊金磚，總計要經(jīng)大小29道工序，長達(dá)一年工期才出窯，俗稱“七轉(zhuǎn)得土，六轉(zhuǎn)成泥，八月成坯，五月焙燒”。

而張問之在蘇州督造期間，發(fā)生的一件慘案更讓他驚駭不已，一名窯工竟然沖入窯中自焚身亡。

金磚燒造工藝之繁復(fù)世所罕見，而其成品的合格率之低更是讓人難以想象，“復(fù)欲其完全端正，聲音清響，色道純白，故常取一而費四五”。再加上這金磚是皇家御用之物，不能流向民間，所以不合格的次品或毀或藏，又大大提高了成本。按理說，如此之高的成本，價格也應(yīng)當(dāng)很高才對，相反，官方定價卻非常低，再加層層官府盤剝，使得窯工長期承受燒磚本身帶來的體力和精神重壓，而且生活極度貧困。窯工生活無望，死的死，逃的逃。那名窯工就是在層層重壓之下精神失常，才發(fā)生沖入窯中自焚的慘劇。

張問之目睹了窯工的悲慘境遇，憂心忡忡，寢食難安。他既苦于工作推進(jìn)之難，又同情窯工的悲慘境遇，決定挺身而出，為民請命。于是，就有了這篇流傳至今的《請增燒造工價疏》。

可喜的是，嘉靖看到張問之的報告也大為震驚，立即采納了張問之的建議，增定官價，處理貪官，安撫窯工，金磚業(yè)這才得以恢復(fù)并很快達(dá)到歷史頂峰。

□郭峰