??? 明朝初年，臨邑縣出過一位中國歷史上的頂級權臣，他想摘除哪個文武百官的烏紗，只要給成祖皇帝朱棣打個小報告即可；他想宰殺哪個倒霉的官員，也只需在朱棣的耳旁低語幾句而已，有時先斬后奏也未嘗不可。他就是永樂時期第一任錦衣衛指揮使紀綱。

毛遂自薦得燕王信任

??? 紀綱是明初臨邑縣人，他家道殷實，人長得高大魁梧，聰明伶俐，自幼喜歡舞刀弄棒，20歲上下就有一身好的功夫。
??? 據記載，紀綱從小有過人的膽量。康熙《臨邑縣志》軼聞趣事中說，紀綱與同學穆肅在縣學啟圣祠讀書時，傍晚時分，忽有一妖艷女子翩翩而來。兩人疑為鬼物，乃用針紉線扎其頭上，艷女遂即消失。第二天一早，他們按照棉線的指引，在縣學東廡下找到一個腐敗的木杵，上面還扎著帶線的鐵針。他們將木杵取出后用火燒掉，以后鬧鬼的事就再也沒有發生過。但紀綱的文化課學習較差，常常受到縣學和私塾先生們的批評。不服批評的他，有時還會頂撞老師，學校不得已開除了他。他的同學中有一名叫高賢寧的廩生，是濟陽縣學品學兼優的學生，與紀綱的私人關系不錯。紀綱被學校開除后，兩人之間仍保持聯系。
??? 紀綱被學校開除不久，朱元璋的四子燕王朱棣因不滿年幼的侄兒繼承皇位，發動了以奪取皇位為目的的靖難之役。
??? 建文二年（1400）5月，燕王朱棣的靖難軍打到山東境內。德州作為建文帝的南軍大本營，5月9日被靖難軍攻下。南軍總指揮李景隆棄德州奔濟南，燕兵遂入德州。燕軍為了南進，派偵察兵至濟陽縣，俘獲濟陽縣教諭王省至德州，在沒問出有價值的情報后將其釋放。王省回到濟陽后，在縣文廟的明倫堂，召集縣學的所有學生，痛斥燕王朱棣的謀反活動，最后慷慨激揚地說：“此堂明倫，今日君臣之義何在？”說完嚎啕大哭，縣學學生們也都跟著哭了起來。王省在一片哭聲中以頭撞柱而死。高賢寧等一批優秀學子則跑到濟南府，加入鐵鉉、盛庸領導的保皇隊伍，誓與靖難軍決一死戰。
??? 靖難軍攻下德州后兵分兩路向濟南進發。一路由燕王朱棣帶領大部隊沿東南方向的陵縣、臨邑包抄濟南。當他們到達臨邑縣境內時，就在沙河駐扎了下來。一路由道衍和尚帶領一部分軍隊通過平原、禹城的官道，最后駐扎在齊河縣城的金光寺。朱棣在沙河一帶開展練兵活動，讓士兵練習攻城戰術。這時的紀綱與穆肅結伴來到燕軍大帳，攔住燕王的馬頭，表示愿意效忠燕王參加靖難之役。燕王當然很高興，隨即讓紀綱和穆肅展示了一下騎馬射箭的本領。燕王朱棣看到他們嫻熟的本領，且聰明伶俐，就將他們收留在帳下，并封了軍隊的低層小官。后授予紀綱“忠義衛千戶”的軍職。
??? 燕軍圍濟南久，令人射書城中促降。高賢寧在城中作《周公輔成王論》，用箭射出請求罷兵，朱棣未加理會。
??? 登基之后的朱棣為了更好地監視和處置建文舊臣和抵觸他的篡權者，就封他最信任的紀綱為錦衣衛指揮使，開始了他們的特務統治。
??? 在封紀綱為錦衣衛指揮使的同時，朱棣又想起了濟南城內作《周公輔成王論》的高賢寧，想把高賢寧也找來為自己的政權服務。朱棣讓紀綱以同學的身份出面勸說高賢寧，但高賢寧始終予以拒絕，氣急敗壞的朱棣想將其殺掉。紀綱在老同學性命即將不保的時候，極力勸說朱棣。最終朱棣只好將高賢寧放走。

大權在握后迷失自我

??? 事物的發展都有一個漸進過程，紀綱的變壞也是如此。
??? 最初，紀綱只是出于對職責的忠誠，按照朱棣的意志除掉一部分不聽話的官吏。但時間一長，紀綱就利用手中的權力開始撈錢斂色，后來發展到利用特權清除自己的政敵，成為十惡不赦的大奸臣。在清除政敵時，紀綱都多次運用兩面三刀的欺詐手段。永樂皇帝身邊有幾個內侍和武臣反對紀綱，紀綱便指使錦衣衛搜集這幾個人的罪證，然后邀請他們來自己家中飲酒，并向他們表示，一定向永樂皇帝上奏赦免他們的罪過。而到了天亮，紀綱卻命人送他們到南京城南街市，然后掏出圣旨，命令錦衣衛將他們“斬于市”。
??? 紀綱為官以謀財和斂色作為追求目標。在斂財上，他的手段可謂五花八門。一是在辦案過程中向犯人家屬敲詐。他對犯人講，“你的罪在于得罪了皇帝，我可在皇帝面前替你美言幾句，也許皇帝會寬恕你的。”犯人感到救命草出現了，情愿傾其所有來挽救性命。而在財產被擠干以后，紀綱就對犯人實施斬刑。二是網羅幫兇為其斂財服務。沈萬三是明初的著名富豪，他的兒子沈文度上門求見紀綱，獻上大量奇珍異寶，表示愿投靠他。紀綱答應后就要求沈文度在蘇州一帶為他聚財和物色美女。沈文度有了紀綱這個靠山，就打著錦衣衛的幌子，在蘇州大肆搜刮官員與百姓的財物。三是先制造事端，然后讓事主拿錢消災。紀綱利用錦衣衛士兵陷害100多戶商賈，又佯裝幫這些人消災，乘機詐騙他們的錢財。四是截留外國使臣進貢給朝廷的珍奇異寶。有一次，交趾（越南）使者來到南京，帶來珍奇玩物，欲結交明朝新皇帝。紀綱以幫忙引見為由，詐騙了交趾使者的珍奇寶物。五是假造圣旨，他多次指使家人模仿朱棣筆跡，偽造詔書，帶到蘇北幾處鹽場，向鹽商勒索銀子達400萬兩，甚至將朱元璋兒子吳王、晉王家的無數財寶據為已有。
??? 紀綱在聚財的同時不忘斂色。據說他見南京“洞神宮”中有個女道士年輕貌美，便想買來做妾，不料，此女被都督薛祿搶先得到。有一天，在皇宮內苑二人相遇，紀綱一拳向薛祿臉上揮去，薛祿被打得仰面倒地。在朱棣下詔選妃嬪時，紀綱看到滿意的女子，就偷藏起來占為己有。

押錯賭注遭受極刑

??? 紀綱自從追隨朱棣以來，一直跟隨朱棣、朱高煦父子南征北戰，與朱棣次子朱高煦在戰場上結下深厚友誼。為了能讓朱高煦繼承皇位，將來自己可以謀取更大的私利，紀綱做了許多壞事。
??? 解縉是明初的著名學者，是太子黨的核心人物。在永樂二年（1404）4月，明成祖在朱高熾、朱高煦中究竟立誰為太子上征求朝臣意見，解縉支持立朱高熾為太子，朱高煦因此懷恨在心。永樂八年（1410）解縉由交趾到南京向朝廷奏事，正值朱棣北征不在朝中，解縉便去拜謁了太子，不久便離開南京返回交趾任所。解縉剛離開南京不久，明成祖朱棣回來了。漢王朱高煦為了報復解縉，便乘機彈劾解縉，說解縉私自見太子，卻不覲見皇上，未盡人臣之禮。朱棣于是大怒，下令將解縉關入大牢。紀綱在辦理此案時，還羅織其他罪名，將太子黨的多人一起關入監獄。
??? 永樂十三年（1415）正月下旬，紀綱向朱棣呈報囚犯名單，朱棣見名單上有解縉的名字，便皺了一下眉頭說：“縉猶在耶？ ”紀綱聽后便開始謀劃如何除去解縉。
??? 當時正值數九寒天，飄著鵝毛大雪。紀綱到牢中看望解縉，并帶了一壇酒。解縉喝醉后，紀綱命獄卒將其拖到院中用積雪將他埋起來，不久解縉就被凍死了。紀綱遂即命令錦衣衛抄沒其家產。《明實錄》與《明史》為朱棣和紀綱掩飾了這樁罪行。直到清末，兩江總督幕僚夏燮花了20年寫出《明通鑒》一書，詳細敘述了紀綱害死解縉的整個過程。
??? 永樂十三年（1415）端午節，永樂皇帝與紀綱諸大臣到南京玄武湖邊比賽射柳，即看誰的弓箭能將吐芽的柳條射斷。紀綱想學秦代的趙高指鹿為馬，他囑咐鎮撫龐英：“我故意射不中，你折好柳條，站在旁邊舉柳喊 ‘射中了！射中了！ ’我要考驗考驗朝中人心”。龐英按紀綱的吩咐去做，旁邊的大臣跟著龐英一齊吶喊，沒有人敢說“不中”。紀綱很得意，卻沒想到朱棣將這一切看在眼里。
??? 道衍和尚隨朱棣南征北戰，他才是朱棣的真正心腹，更是支持太子朱高熾繼位的骨干。在他的勸說下，朱棣認為自己的兒子們不能再像他那樣鬧下去了，那樣不僅要死去好多皇子皇孫，老百姓也要遭受戰亂流離失所，大明江山很可能會就此葬送。所以朱棣決定要回到傳統的長子繼承制上來。
??? 傳位給朱高熾的主意確定后，朱棣就要圍繞實施這一戰略開始行動。他聲稱太子朱高熾是太祖所立，萬不能更改，并開始考慮對可能影響太子登基和統治的漢王朱高煦的勢力進行開刀。一向支持朱高煦的淇國公丘福，已于永樂七年（1409）北征時戰死沙場；再一個是駙馬王寧，但他比較老實，不會有什么動作，可以放任不管。朱棣認識到唯一可能會鬧事的就是紀綱。如果不對紀綱下手，朱高煦就會仗著紀綱的勢力對朱高熾不停地進攻。為了自己的大明江山，朱棣最終下定決心烹煮紀綱。
??? 永樂十四年（1416）7月中旬，一個和他有仇的太監向朱棣揭發紀綱圖謀不軌。明成祖馬上命人將紀綱逮捕，然后召開文武大臣參加的批斗會，讓大家揭發紀綱的罪行。一貫被欺壓的大臣們，終于有了說話的機會。很快紀綱的罪行就被找出了無數條。
??? 紀綱很快被押赴三山街，在滿朝文武痛打落水狗的鼓噪聲中，紀綱終于在受完了千刀萬剮的凌遲后閉上了罪惡的眼睛。
□張明福 魏靈

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