□王志文
“冬至大如年”，這句話源自《清嘉錄》。從此可以看出古代人對冬至節的重視程度。每年的陽歷12月22日（或前后一日）是冬至。今年的冬至是12月22日，正像《呂氏春秋·有始覽》說的“日行遠道”一樣，冬至是北半球白晝最短、黑夜最長的一天，自此以后，夜消晝長。
　　冬至堪稱一年中最重要的節日。《三禮義宗》認為：“冬至有三義：一者陰極之至，二者陽氣始至，三者日行南至，故謂之冬至也。 ”中國古代的許多節氣都是從冬至這一天開始算起的。《荊楚歲時記》：“去冬至一百六日，即有疾風甚雨，謂之寒食。 ”《淮南子》：“距日冬至四十六日而立春。 ”《說文解字》里也把臘日定為冬至后的第三個戌日。數九消寒也是從冬至日開始算起的，“算不算，數不數，過了冬至就進九”。也就是說，只有到了冬至，才真正進入了嚴寒時期，民間就有“夏至未來莫道熱，冬至未來莫道寒”之語。
　　《禮記·月令》說冬至“日短至，陰陽爭”，它要求“君子齋戒。處必掩身，身欲寧，去聲色，禁嗜欲，安形性，事欲靜，以待陰陽之所定。 ”冬至這一天，從天子到百姓，都要放假休息。《周易》：“先王以至日閉關，商旅不行。 ”《五經通義》：“冬至寢兵鼓，商旅不行，君不聽政事。 ”《后漢書·禮儀志》：“冬至前后，君子安身靜體，百官絕事不聽，擇吉辰而后省事。 ”《白虎通義》還對冬至日“休兵、不興事、閉關、商旅不行”的原因進行了如下解釋：“此日陽氣微，王者承天理物，故率天下靜，不復行役，以扶助微氣，成萬物也。 ”冬至這天，上學的學生也要放假，至今民俗里還有“冬至大似年，先生不放不給錢”的說法。
　　冬至這天，普天同慶。《東京夢華錄》：“十一月冬至。京師最重此節，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖。官放關撲，慶祝往來，一如年節。 ”這一天與過年是沒有什么區別的，大家互相走動，“提筐擔盒，充斥道路”。還要“履長”，即對長輩表示禮敬之俗，《太平御覽》：“近古婦人，常以冬至日上履襪于舅姑，踐長至之義。 ”《醉翁談錄》里還記載了冬至守夜的習俗：“守冬爺長命，守歲娘長命。 ”從下面一首民歌里，我們也可以看出古代冬至的熱鬧景象：“相傳冬至大如年，賀節紛紛衣帽鮮。畢竟勾吳風俗美，家家幼小拜尊前。 ”
　　冬至皇帝祭天薦太廟，老百姓祭祖。《周禮·春官·神仕》：“以冬至日，致天神人鬼。 ”《中華全國風俗志》也有“冬至節，祭掃墳墓”之說。還有冬至這天北方人吃餃子，南方吃湯圓等習俗，這些都與春節沒有什么區別。白居易就把冬至稱為“小歲”“新歲”：“一杯新歲酒，兩句故人詩。 ”所以說古人“冬至大如年”的說法，是一點也不為過的。