□彭根成

柳是春的使者。春日來臨，柳的枝條開始變得柔軟，隨著春風吹拂，褐色的柳條上漸漸萌發一粒粒芽苞，像鵝黃的“媚眼”。這些柳芽，包裹著春的訊息、柳的深情。

柳在古代文學作品中常被賦予離別的意象。《詩經·采薇》：“昔我往矣，楊柳依依，今我來思，雨雪霏霏。”開后世之先河，經過文人墨客的不斷發展，折柳送別成為一種習俗。由于柳條細長，柔軟易繞，中國人從“柳”與“留”的諧音中，發掘了柳的留別、留情、挽留之意，且柳絮之“絮”與情緒之“緒”諧音，柳絲之“絲”與相思之“思”諧音，于是古人臨別以柳相贈，將依依惜別的情懷寄托于嬌柔細柳。“灞橋折柳”的典故盡人皆知。灞橋居于關中交通要沖，此橋最早建于春秋時期，隋開皇三年（公元583年）重建，并在兩邊廣植楊柳。唐朝時，灞橋上設立驛站，凡送別親人好友，一般都要送到灞橋后才分手，并折下橋頭柳枝相贈。久而久之，灞橋成為著名的送別地。

李商隱《楊柳枝》：“為報行人休盡折，半留相送半留歸。”離別之時將柳條折為兩截，一截贈送游人，表祝福；一截留下來，盼游人早歸。春天搖曳的楊柳，總是給人以欣欣向榮之感，折柳贈別也就蘊含了對友人“春常在”的美好祝愿。

古人認為柳具有祛禍辟邪的作用。民間有根深蒂固的“出行避兇”心理，且古代交通、通訊不便，遠游帶有生離死別的成分。遠行的人們在告別親友前往陌生之地時，都會贈送象征惜別的吉祥物——柳條。北魏賈思勰《齊民要術》載：“正月旦取柳枝著戶上，百鬼不入家。”唐段成式《酉陽雜俎》載：“三月三日賜侍臣細柳圈，言帶之蠆毒。”民間也有清明插柳的習俗，傳世名畫《清明上河圖》中繪有一頂自汴京郊外掃墓歸來的轎子，上面插滿柳條，可見宋代此風之盛。民間有“清明不戴柳，紅顏成皓首”的俗語，所以有清明時節貼柳于鬢之習俗，稱為“柳葉符”，寄托親人們祝福平安的美好心愿。

柳具有強大的生命力，是極易成活的植物，插土就活，插到哪里，長在哪里，年年插柳，處處成蔭。正如習語所言“有意栽花花不發，無心插柳柳成蔭”。因此人們折柳送別不僅有留戀難舍之意，還有祝福游子在他鄉立業成功之意。游子們留居外地，親手插上家鄉柳，寄托了多少離愁和思念！